CAMELLIA. 
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nationale  ne  perdront  pas  le  souvenir  de  la  découverte  et  de  ses  auteurs. 
Tous  ceux  qui  ont  écrit  ex professo  sur  les  camellia  ont  regretté  de  ne  pas 
posséder  des  détails  sur  ce  sujet  si  intéressant.  Nous  sommes  à même  de 
remplir  cette  lacune. 
Le  camellia  rouge  simple  , le  type  de  l’espèce,  doit  avoir  été  introduit 
en  Belgique,  déjà  dans  le  siècle  précédent.  M.  Auguste  Mechclynck  se 
rappelle  fort  bien  qu’en  1801  déjà  cet  arbuste  était  cultivé  à Gand  par 
M.  Loiidon,  amateur  de  plantes. 
En  1808  par  une  disposition  spéciale  de  Napoléon  , deux  navires  firent 
la  traversée  à Londres;  ils  arrivèrent  en  retour,  le  premier  à l’adresse 
de  M.  Joseph  Osy,  d’Anvers,  le  second,  à l’adresse  de  M.  Delmotte,  à 
Ostende.  A la  même  époque  un  gantois,  M.  Charles  De  Bast  habitait 
Londres,  il  aimait  et  connaissait  les  plantes;  et  avait  habilement  saisi 
cette  occasion  pour  mettre  à bord  du  bâtiment,  adressé  à M.  Delmotte,  un 
panier  de  plantes  contenant  un  camellia  blanc  , un  camellia  rouge  connu 
sous  le  nom  d’atro-purpurea  , un  pinus  columbaria  et  un  pélargonium 
ardens.  M.  De  Bast-de  Herdt  à qui  ce  panier  si  précieux  avait  été  adressé, 
l’offrit  à l’impératrice  Joséphine  en  témoignage  de  la  reconnaissance  du 
commerce  de  Gand.  En  1809,  MM.  De  Bast-de  Herdt,  Norbert  Van  Aken 
et  l’horticulteur  Van  Cassel  firent  des  envois  plus  considérables  au  jardin 
de  Malmaison  et  l’on  dit  même  que  lors  de  la  vente  des  plantes  de  José- 
phine ce  pinus  columbaria  ( araucaria  imbricata  du  Chili)  fut  vendu 
10,000  francs. 
A la  même  époque,  c’cst-à-dire  en  1808  et  1809,  feu  Vilbond,  de 
Bruxelles,  recevait  aussi  de  Londres  des  camellia  et  ce  fut  même  chez  lui 
que  s’en  procurèrent  Josse  Verleeuwen  et  le  docteur  Van  de  Woestyne 
de  Gand.  Pour  détourner  l’attention  du  véritable  lieu  de  production  on 
disait  les  recevoir  de  la  Hollande , pays  qui  depuis  des  siècles  avait  la 
réputation  d’être  riche  en  plantes  de  nouvelle  introduction.  Ce  même 
Vilbond  commença  la  multiplication  des  camellia  tant  simples  que  doubles 
en  faisant  une  incision  sous  la  feuille  et  en  y attachant  un  petit  cornet 
de  plomb  dans  lequel  il  mettait  de  la  terre;  c’était  une  marcotte.  On  vit 
bientôt  que  ce  moyen  était  défectueux,  qu’on  n’obtenait  qu’un  bourrelet 
au-dessus  de  la  fente  et  pas  de  racines , surtout  chez  les  camellia  doubles. 
Des  essais  de  différents  genres  eurent  lieu  jusqu’en  1811.  Cette  année, 
Van  Cassel,  un  des  fondateurs  de  la  Société  royale  d’Agriculture  et  de  Bo- 
tanique de  Gand,  reçut  un  grand  nombre  de  camellia  en  petits  exemplaires 
qui  mettaient  en  émoi  les  amateurs , déjà  fort  nombreux  à cette  époque. 
Parmi  eux  se  trouvait  un  honnête  boulanger,  M.  Mortier,  d’une  chaleur 
excessive  pour  tout  ce  qui  tenait  aux  progrès  de  l’horticulture , d’un 
grand  zèle  et  surtout  excellent  observateur.  Cette  dernière  qualité  lui 
fit  découvrir  parmi  ces  pieds  récemment  introduits  un  camellia  où  l’on 
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