PRINCIPES  D’HORTICULTURE. 
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ture  des  plantes  ne  descendant  pas  au-dessous  de  celle  de  l’atmosphère, 
il  n’y  aura  pas  de  gelée , à moins  que  le  thermomètre  n’ait  marqué 
zéro.  Il  est  donc  vrai , comme  les  jardiniers  le  prétendent,  qu’avec  des 
circonstances  thermométriques  toutes  pareilles  , une  plante  pourra  être 
gelée  ou  ne  l’être  pas,  suivant  que  la  lune  sera  visible  ou  cachée  der- 
rière des  nuages  ; s’ils  se  trompent , c’est  seulement  dans  la  conclusion; 
c’est  en  attribuant  l’effet  à la  lumière  de  l’astre.  La  lumière  lunaire 
n’est  ici  que  l’indice  d’une  atmosphère  sereine;  c’est  par  suite  de  la 
pureté  du  ciel  que  la  congélation  nocturne  des  plantes  s’opère  ; la  lune 
n’y  contribue  aucunement;  qu’elle  soit  couchée  ou  sur  l’horizon,  le 
phénomène  a également  lieu.  L’observation  des  jardiniers  était  incom- 
plète ; c’est  à tort  qu’on  la  supposait  fausse.  » 
Cette  explication  de  l’effet  prétendu  de  la  lune  rousse  est,  certes, 
très  facile  à saisir  et  les  applications  à l’horticulture  de  cette  théorie  du 
rayonnement  ne  sont  pas  aussi  peu  nombreuses  qu’on  pourrait  d’abord 
se  l’imaginer.  Si  la  lune  n’est  pas  la  cause,  du  moins  sa  présence  visi- 
ble est  un  indice  de  la  possibilité  de  la  gelée  nocturne  aux  mois  d’avril 
et  de  mai  — il  faut  qu  avril  jaloux  brûle  de  ses  gelées  — le  beau 
'pommier  tout  fer  de  ses  fleurs  étoilées,  a dit  le  poète  , M.  Victor  Hugo. 
L’horticulteur,  en  voyant  briller  la  lune,  pourra  s’opposer  à la  gelée  par 
rayonnement,  en  employant  de  simples  couvertures,  des  abris,  même 
à distance  : car  dans  ce  cas  l’abri  fait  l’effet  d’un  nuage  qui  empêche 
le  rayonnement  et  la  perte  de  la  chaleur  de  la  terre  n’a  pas  lieu.  C’est 
ainsi  que  sur  les  murs  qui  servent  aux  espaliers  de  pêchers,  d’abricotiers 
et  d’autres  espèces,  dont  les  bourgeons  floraux  se  développent  dès  le 
premier  printemps,  il  suffit  de  placer  un  petit  toit,  saillant  un  peu 
au-delà  de  la  saillie  des  branches,  pour  empêcher  cet  effet  déplorable 
de  la  gelée  nocturne.  C’est  ainsi  encore  que  sous  les  haies,  près  des 
buissons  , sous  les  arbres  on  voit  les  plantes  souffrir  moins  des  gelées 
printannières  qui  se  manifestent  la  nuit.  Un -horticulteur  intelligent 
tirera  de  cette  induction  de  la  science  des  conséquences  pour  la  pratique 
dans  des  cas  bien  différents. 
La  lumière  de  la  lune  n’est  pas  accompagnée  d’une  chaleur  appré- 
ciable à nos  sens , mais  seulement  à des  instruments  d’une  excessive 
sensibilité  ; les  thermomètres  ordinaires  n’accusent  même  pas  de  cha- 
leur. La  lumière  lunaire,  si  elle  a un  effet  sur  la  végétation,  ne  peut 
