APERÇU  SUR  LES  PALMIERS. 
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seulement  que  le  chamærrhipes  naît  dans  l’ilede  Crête  selon  Théophraste, 
qu’il  est  plus  abondanten  Sicile  , qu’il  s’étend  sur  les  côtes  en  Italie  et  qu’il 
croît  enfin  dans  quelques  lieux  en  Espagne  d’où , dit-il , on  en  apporte 
à Anvers.  Cette  introduction  devait  donc  se  faire  avant  Tannée  1588, 
époque  où  ces  lignes  furent  écrites.  C’est  la  première  trace  que  nous 
trouvons  de  l’existence  en  Belgique  des  palmiers  et  même  c’est  la  seule 
date  ancienne  que  nous  connaissons  de  l’introduction  d’une  plante  de 
serre  avec  quelque  précision.  De  l’Ecluse,  mort  en  1609,  avait  parcouru 
une  grande  partie  de  l’Europe  méridionale;  il  avait  en  1576  écrit  son 
ouvrage  Rariorum  aliquot  stirpium  per  hispanias  observatarum  historia, 
sans  citer  ni  le  chatnœrops  ni  le  Phœnix  dacUjlifera  et  dans  son  grand 
ouvrage  Rariorum plantarum  historia  de  1601  il  n’en  parle  pas  non  plus. 
Cependant,  l’archiduc  Albert  qui  avait  fait  son  entrée  à Bruxelles  en 
1 596,  était  retourné  en  Espagne  pour  épouser  l’infante  Isabelle. Dans  les  pre- 
miers jours  de  septembre  de  Tannée  1599  ces  souverains  prirent  posses- 
sion de  la  Belgique.  Maurice  de  Nassau  , avant  la  fin  de  cette  année  , avait 
à la  tête  de  quinze  mille  homme  envahi  la  Flandre  et  mis  le  siège  devant 
Nieuport.  Albert  et  Isabelle  se  trouvaient  à Gand  et  se  préparaient  à la 
fameuse  bataille  de  Nieuport.  C’est  au  milieu  de  ces  belliqueuses  conjonc- 
tures, c’est-à-dire  en  cette  même  année  1599,  qu’Albert  et  Isabelle  son- 
gèrent à des  palmiers.  Une  célèbre  abbaye  existait  près  d’Audenarde, 
à Eenaeme  ; on  y cultivait  des  plantes  rares.  L’archiduc  et  l’infante  aug- 
mentèrent cette  collection  de  deux  chatnœrops  humilis,  obtenus  sans  doute 
par  le  commerce  horticole  d’Anvers  dont  parle  Dodoneüs , et  ces  deux 
palmiers  qui  furent  cultivés  à Eenaeme  jusqu’en  1797  , époque  de  la  sup- 
pression des  couvents  , passèrent  au  jardin  botanique  de  l’école  centrale 
de  l’Escaut,  aujourd’hui  le  jardin  botanique  de  l’université  de  Gand,  où 
l’un  vécut  jusqu’en  1801  et  l’autre  jusqu’en  181-1.  Un  de  ces  chamærops  , 
avec  un  borassus  flabelliformis , provenant  de  l’ancienne  maison  de  plai- 
sance de  l’évêque  de  Gand  , Antoine  Triest , célèbre  authophile  du  XVID 
siècle , furent  au  nombre  des  végétaux  auxquels  les  administrateurs  du 
jardin  botanique  de  Gand  prêtèrent  la  parole  pour  intéresser  à la  conser- 
vation de  cet  établissement  l’impératrice  Joséphine , tandis  que  Napoléon, 
alors  premier  consul , avait  montré  quelques  velléités  de  le  détruire. 
Ave!...  morituri  te  salatant  disaient  ces  palmiers  à Madame  Bonaparte, 
qui,  elle  aussi,  en  cultivait  de  semblables  à Malmaison.  Ce  même  cha- 
mærops d’Albert  et  d’Isabelle  , mort  en  181-4,  devait  avoir  au  moins  deux 
cents  vingt-cinq  ans;  son  tronc  fut  relégué  dans  les  combles  des  serres. 
En  1881  , à l’époque  où  nous  donnions  le  cours  de  botanique  à la  faculté 
libre  des  sciences  de  l’université  de  Gand,  le  jardinier  Mussche  fut  un 
matin  sur  le  point  de  transformer  ce  stype  historique  en  bûche  à brûler; 
heureusement  M.  Joseph  Van  Damme,  alors  notre  aide  du  cours  , connut 
