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APERÇU  SUR  LES  PALMIERS. 
ce  fatal  projet , demanda  et  obtint  cette  tige  précieuse  qui  nous  fut  remise 
ensuite  par  lui.  Nous  la  préparâmes  de  manière  à servir  de  démonstration 
à la  théorie  de  la  formation  des  tiges  des  palmiers , théorie  imaginée  par 
le  savant  professeur  de  l’université  de  Tubingue,  M.  Hugo  Mohl,  et  ces 
pièces , se  rattachant  aussi  à l’histoire  du  pays  d’une  part  et  à celle  de  la 
science,  ont  été  déposées  depuis  par  nous  au  musée  de  botanique  de  l’uni- 
versité de  Liège.  Le  roi  Guillaume  I qui  visita  le  jardin  botanique  de  Gand 
en  septembre  181 5,  fit  cadeau  à la  Société  Royale  d’Agriculture  et  de  Bo- 
tanique de  trois  chamærops  achetés  en  1816  à la  vente  des  plantes  de 
l'abbé  Verdonck  , pour  remplacer  les  arbres  si  célèbres  des  archiducs  (1). 
Une  inscription  latine  due  à M.  Cornelissen  rappelait  naguère  cette  cir- 
constance honorable  à la  fois  pour  la  mémoire  du  souverain  et  pour  l'his- 
toire du  jardin. 
De  l’Escluse  dans  son  histoire  des  plantes  (1557) , qui  est  une  traduction 
française  de  la  seconde  édition  du  Cruydeboek  de  Dodoëns , donne  a la 
page  517  une  figure  du  dattier  qui  prouve  évidemment  que  le  dessin 
n’avait  pas  été  fait  d’après  nature,  les  feuilles  pennées  étant  remplacées 
par  de  longues  feuilles  ensiformes,  du  genre  de  celles  des  iris.  Le  pré- 
cieux incunable , 1 ’Hortus  sanitatis  translaté  en  français  et  datant  de  la  fin 
du  XV®  siècle,  valait  mieux  à cet  égard.  On  y trouve  une  des  premières 
figures  du  dattier  (feuillet  8§)  avec  des  feuilles  pennées.  11  est  certain  que 
dans  le  XVI®  siècle  le  dattier  était  inconnu  en  Belgique,  bien  qu’on  y 
mangeait  les  dattes.  Cependant,  on  voit  par  un  passage  du  Cnujdtboeck 
de  De  L’Obel  (édition  de  1581  , p.  270),  que  les  pharmaciens  ont  sans 
doute  été  les  premiers  cultivateurs  de  ce  beau  palmier  dans  notre  pays  et 
voici  à quel  propos.  Un  emplâtre  fameux  était  le  diapalme,  qu’on  ne 
trouvait  bien  fait,  selon  De  L’Obel,  qu’à  Montpellier.  On  devait  le  pré- 
parer avec  les  jeunes  feuilles  du  dattier.  « Dans  les  villes,  dit  avec  une 
certaine  malice  le  médecin-botaniste  de  Jacques  I,  où  les  apothicaires 
sont  instruits  et  ont  encore  la  crainte  de  Dieu,  ils  peuvent  se  procurer  ces 
jeunes  bourgeons  du  dattier  pour  fabriquer  l’emplâtre  diapalme  en 
semant  beaucoup  de  pierres  de  dattes,  aussi  bien  dans  les  Pays-Bas  et  en 
Angleterre,  qu’en  France  et  en  Allemagne.  » De  L’Obel  cite  les  dattiers 
comme  croissant  sur  les  côtes  de  la  Ligurie  et  du  Languedoc , mais  prin- 
cipalement aux  îles  d’IIyères.  Il  ne  parle  pas  de  la  culture  en  Belgique  de 
(l)  M.  Spae  a bien  voulu  nous  communiquer  quelques  détails  sur  ces  palmiers  de  Mar- 
tin François  Verdonck,  prêtre,  doyen  d’âge  de  la  Société  Royale  d’Agriculture  et  de  Bota- 
nique, dont  la  vente  mortuaire  se  fit  les  10  et  17  avril  1816.  D’après  une  note  manuscrite 
de  feu  VanCassel,  les  trois  chamærops  délaissés  par  Verdonck  pouvaient  avoir,  dit-on  , de 
250  à 300  ans , circonstance  qui  devait  en  faire  des  contemporains  de  ceux  donnés  par  les 
archiducs  à l’abbaye  d’Eename.  Nous  croyons  que  ces  arbres  séculaires  vivent  encore  au 
jardin  botanique  de  l’université  de  Gand. 
