APERÇU SUR LES PALiMIERS. 
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seulement que le chamaerrhipes naît dans l'île de Crête selon Thëopliraste, 
qu'il est plus abondant en Sicile , qu'il s'étend sur les côtes en Italie et qu'il 
croit enfin dans quelques lieux en Espagne d'où , dit-il , on en apporte 
à Anvers. Cette introduction devait donc se faire avant l'année 138^}, 
époque où ces lignes furent écrites. C'est la première trace que nous 
trouvons de l'existence en Belgique des palmiers et même c'est la seule 
date ancienne que nous connaissons de l'introduction d'une plante de 
serre avec quelque précision. De l'Ecluse, mort en 1609, avait parcouru 
une grande partie de l'Europe méridionale; il avait en 1S76 écrit son 
ouvrage Rariorum aliquot stirpium per hispanias observatarum hisloria, 
sans citer ni le chamœrops ni le Phœnix dactijlifera et dans son grand 
ouvrage Bariorum plantarum hisloria de 1601 il n'en parle pas non plus. 
Cependant, l'archiduc Albert qui avait fait son entrée à Bruxelles en 
1 596, était retourné en Espagne pour épouser l'infante Isabelle. Dans les pre- 
miers jours de septembre de l'année 1399 ces souverains prirent posses- 
sion de la Belgique. Maurice de Nassau , avant la fin de cette année , avait 
à la tête de quinze raille homme envahi la Flandre et mis le siège devant 
Nieuport. Albert et Isabelle se trouvaient à Gand et se préparaient à la 
fameuse bataille de Nieuport. C'est au milieu de ces belliqueuses conjonc- 
tures, c'est-à-dire en cette même année 1.399 , qu'Albert et Isabelle son- 
gèrent à des palmiers. Une célèbre abbaye existait près d'Audenarde, 
à Eenaeme ; on y cultivait des plantes rares. L'archiduc et l'infante aug- 
mentèrent cette collection de deux chamœrops humilis, obtenus sans doute 
par le commerce horticole d'Anvers dont parle Dodoneûs , et ces deux 
palmiers qui furent cultivés à Eenaeme jusqu'en 1797 , époque de la sup- 
pression des couvents , passèrent au jardin botanique de l'école centrale 
de l'Escaut, aujourd'hui le jardin botanique de l'université de Gand , où 
l'un vécut jusqu'en 1801 et l'autre jusqu'en 1814. Un de ces chamtcrops , 
avec un borassus flabellif 'ormis , provenant de l'ancienne maison de plai- 
sance de l'évèque de Gand , Antoine Triest , célèbre authophile du XVII" 
siècle , furent au nombre des végétaux auxquels les administrateurs du 
jardin botanique de Gand prêtèrent la parole pour intéresser à la conser- 
vation de cet établissement l'impératrice Joséphine , tandis que Napoléon, 
alors premier consul, avait montré quelques velléités de le détruire. 
Ave!... morituri te salutant disment ces palmiers à Madame Bonaparte, 
qui, elle aussi, en cultivait de semblables à Malniaison. Ce même cha- 
mœrops d'Albert et d'Isabelle , mort en 1814 , devait avoir au moins deux 
cents vingt-cinq ans; son tronc fut relégué dans les combles des serres. 
En 18B1 , à l'époque où nous donnions le cours de botanique à la faculté 
libre des sciences de l'université de Gand, le jardinier Mussche fut un 
matin sur le point de transformer ce stype historique en bûche à brûler; 
heureusement M. Joseph Van Damme, alors notre aide du cours , conruit 
