F.  SEELHEIM.  LES  LOIS  DE  LA  PERMÉABILITÉ  DU  SOL.  399 
La  méthode  la  plus  propre  à élucider  ces  questions  ne  fut 
pas  trouvée  d’emblée;  des  recherches  préliminaires  durent  être 
faites.  Mais,  pour  abréger,  je  ne  m’arrêterai  pas  à ces  essais 
préliminaires,  et  j’aborderai  immédiatement  la  description  de  la 
méthode  qui  a le  mieux  répondu  à l’attente. 
Je  remarquerai , en  premier  lieu , que  l’eau  servant  aux  expé- 
riences était  de  l’eau  de  pluie  deux  fois  filtrée , une  fois  à travers 
un  filtre  de  papier , et  une  fois  à travers  un  filtre  composé  de  couches 
alternatives  de  fragments  de  verre  et  de  ouate.  Cette  seconde 
filtration  fut  reconnue  nécessaire , parce  que  l’eau  passée  à travers 
le  papier  déposait  encore  sur  la  ouate , au  bout  de  quelque  temps, 
une  couche  grise  d’impuretés.  Si  l’on  néglige  de  filtrer  l’eau, 
la  couche  de  sable  à travers  laquelle  on  la  laisse  couler  agit 
elle-même  à la  manière  d’un  filtre  ; les  interstices  entre  les  grains 
ténus  du  sable  se  bouchent  plus  ou  moins  complètement,  et  la 
quantité  d’eau  écoulée  diminue  rapidement.  C’est  là  la  faute  la 
plus  grave  qu’on  puisse  commettre  dans  ces  recherches. 
L’appareil  dont  j’ai  fait  usage  se  composait  essentiellement  des 
parties  suivantes: 
1.  Du  tube  à pression.  C’était  un  tube  large  de  4 centimètres 
et  haut  de  1 mètre  % , sur  lequel  pouvait  encore  être  placée  une 
rallonge,  de  sorte  que  la  hauteur  totale  était  alors  de  2,5  mètres  ; 
une  échelle  était  tracée  sur  le  tube. 
Dans  le  tube  à pression  débouchait  l’une  des  branches  d’un 
long  siphon,  laquelle  branche  portait  un  filtre  de  ouate  à son 
extrémité  inférieure;  l’autre  branche  du  siphon  plongeait  dans 
un  vase  plein  d’eau,  dont  le  niveau  était  maintenu  constant  au 
moyen  d’un  flacon  de  Mariette. 
Le  siphon  avait  encore  une  troisième  branche,  qui  s’élevait 
au-dessus  des  deux  autres  (voir  PI.  IX , fig.  1 ) , et  par  laquelle 
on  amorçait  le  siphon.  Cette  branche  servait  en  outre  à laisser 
échapper  les  bulles  d’air  qui  pénètrent  facilement  dans  le  siphon , 
dont  elles  entravent  le  fonctionnement  normal. 
Le  siphon  était  suspendu  à une  petite  poulie  et  pouvait  être 
aisément  placé  à toutes  les  hauteurs  voulues. 
