MOUVEMENT DE LA TERRE ETC. 
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que dans le mouvement de Téther il existe un potentiel de 
vitesse, il continue ainsi ') : 
„I1 ressort donc, de ces vues sur la constitution de Téther, que 
udx + vdy-hwdz (a) 
doit être une différentielle exacte, à moins que cela ne soit 
empêché par Taction de l'air sur l'éther. L'action mutuelle de 
l'éther et de particules matérielles nous est trop inconnue, 
pour que nous puissions tirer , en cette matière , quelque con- 
clusion bien probable ; je me bornerai à risquer la conjecture 
suivante. Concevons qu'une portion de l'éther soit remplie 
d'un grand nombre de corps solides , placés à intervalles , et 
supposons que ces corps se meuvent avec une vitesse très 
petite en comparaison de celle de la lumière; le mouve- 
ment de l'éther entre ces corps sera encore tel que (a) soit 
une différentielle exacte. Mais si ces corps sont suffisamment 
nombreux et rapprochés , ils devront imprimer à l'éther inter* 
posé entre eux soit leur propre vitesse tout entière , soit une 
partie considérable de cette vitesse. Or les molécules de l'air 
peuvent jouer le rôle de ces corps solides. Il peut donc arriver 
que (a) soit une différentielle exacte et que néanmoins l'éther , 
près de la surface terrestre, soit en repos relativement à la 
terre. La seconde de ces conditions n'est toutefois pas néces- 
saire pour l'explication de l'aberration." 
Pour le moment cette dernière assertion peut être laissée 
de côté , car dans la théorie de M. Stokes , sous la forme que 
nous avons examinée jusqu'ici , la condition dont il s'agit est 
bien dûment nécessaire. Et quant à la difficulté qui nous 
occupe, je ne crois pas qu'elle puisse être levée par les con- 
sidérations qu'on vient de lire. Assurément , si une partie d'une 
onde , assez petite pour pouvoir passer entre les molécules d'air 
sans en rencontrer une seule , pouvait se propager sans que la 
diffraction lui fît perdre entièrement son caractère, la direc- 
tion de cette partie subirait , lorsque l'onde pénètre de l'espace 
1) Phil. Mag., Vol. 29, p 8 {Papers I, p.. 155). 
