MOUVEMENT DE LA TERRE ETC. 117 
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résumer , M. Stokes nous fait connaître une autre manière de 
voir Lorsque (fig. 4) Fonde PQ s'est propagée, comme il 
a été dit, jusqu'en , on peut appeler PP, un élé- 
ment du rayon lumineux, et un nouvel élément PjP^ de ce 
rayon sera trouvé de la même façon, en considérant com- 
ment , pendant un second élément de temps , le mouvement 
vibratoire se propage à partir de P , Q , • Or , M. Stokes dé- 
montre que, dès qu'il existe un potentiel de vitesse, l'en- 
chaînement des éléments PP, , P^P^, etc. forme une ligne 
droite. Et, dit-il ensuite, „ la propagation rectiligne d'un rayon 
de lumière, qui à priori semblerait très susceptible d'être al- 
térée par le mouvement communiqué à l'éther par la terre 
et les corps célestes qui le traversent, est tacitement supposée 
dans l'explication de l'aberration telle que la donnent les 
traités d'astronomie ; une fois cette supposition justifiée , tout 
le reste suit comme d'ordinaire." M. Stokes est évidemment 
d'avis que l'aberration se trouve expliquée de cette manière , 
même si l'éther , près de la terre , est en mouvement par rap- 
port à celle-ci. C'est là , paraît-il, ce qu'il a en vue , dans la 
dernière des phrases citées au § précédent. 
Je pense toutefois que la théorie modifiée de M. Stokes , 
c'est à dire la théorie qui n'exclut pas un mouvement relatif 
de la terre et de l'éther ambiant , ne parvient pas à expliquer 
l'aberration avec la seule donnée que les rayons lumineux 
se propagent en ligne droite. En effet après l'avoir obtenue 
on se trouve au même point où la théorie de Fresnel nous 
place dès le début. Si le lieu des astres était déterminé au 
moyen de deux écrans à petites ouvertures qui se déplacent 
par rapport à l'éther dans une direction parallèle à leurs plans 
(§ 2) , la théorie ne laisserait plus rien à désirer. Mais elle est 
insuffisante dès que nous faisons usage d'une lunette fermée 
de toutes parts. Si l'on admet qu'à l'intérieur de cet instru- 
ment tout est en repos relatif, la théorie de M. Stokes, tout 
I) Papers, I, p. 138. 
