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H. A. LORENTZ. DE l'iNFLUENCE DU 
§ 20. Aucune des expériences concernant les phénomènes qui 
nous occupent n'est devenue aussi célèbre que celle par 
laquelle ^ Arago montra que les rayons relatifs, en traversant 
un prisme, suivent toujours, quellé que soit la direction 
du mouvement de la terre , les lois ordinaires de la réfraction. 
Malheureusement, cette expérience n'a jamais été décrite avec 
les détails qu'elle méritait par son importance. 
Ce qui donna lieu à cette recherche , Arago nous l'apprend 
dans sa Notice biographique sur Fresnel '). Pour la théorie de 
l'émission , l'égalité de la vitesse de propagation de la lumière 
émise par des sources différentes , égalité expérimentalement 
reconnue, constituait une grave difficulté; voulût-on même 
supposer que toutes les étoiles émettent les particules lumineu- 
ses avec la même vitesse , il n'en arriverait pas moins , si, 
comme Arago le croyait probable, ces particules sont soumises 
à l'attraction universelle , que leur vitesse diminuerait de plus 
en plus à mesure qu'ils s'éloigneraient de la source lumineuse. 
„N'est-ce donc pas," dit Arago ^) , „contre le système de l'émis- 
sion une objection formidable que cette parfaite égalité de 
vitesse, dont toutes les observations font foi?" Puis il continue : 
„I1 existe un moyen très simple d'altérer notablement , 
sinon la vitesse absolue d'un rayon, au moins sa vitesse re- 
lative ; c'est de l'observer pendant sa course annuelle , quand 
la terre se dirige soit vers l'astre d'où ce rayon émane, soit 
vers la région diamétralement opposée. Dans le premier cas, 
c'est comme si la vitesse du rayon se trouvait accrue de toute 
celle de notre globe ; dans le second , le changement a numé- 
riquement la même valeur, mais la vitesse primitive est di- 
minuée. Or, personne n'ignore que la vitesse de translation 
de la terre est comparable à celle de la lumière, qu'elle en 
est la dix-millième partie. Observer d'abord une étoile vers 
laquelle la terre marche et ensuite une étoile que la terre 
fuit, c'est avoir opéré sur des rayons dont les vitesses diffè- 
1) Arago, Oeuvres complètes^ T. I, p. 107. 
2) Z c, p. 156. 
