258 C. H. C. GRINWIS. DE l'iNFLUENCE DES CONDUCTEURS 
situation telles, que g,, qui est toujours plus grand que 0, 
Q 
devienne égal à — , on peut réduire l'énergie W à une va- 
leur a W aussi petite qu'on le désire. 
Il va de soi que, qi croissant indéfiniment à mesure que 
les conducteurs se rapprochent, il ne saurait être question 
d'un minimum d'énergie proprement dit; mais, pour une 
situation donnée du second conducteur, il produit, relié au sol, 
la plus forte diminution d'énergie. 
En communiquant au second conducteur (isolé) une charge, 
positive ou négative, suffisamment grande, on peut, comme 
il ressort de l'équation (8^), faire croître l'énergie du système 
au-delà de toute valeur quelconque ; il n'y a donc pas à s'oc- 
cuper d'un maximum d'énergie, pour une situation donnée des 
conducteurs. 
Remarquons, enfin, que le premier conducteur est ici sup- 
posé chargé d'une masse électrique invariable M,, dont le 
potentiel change sous l'influence du second conducteur et, 
comme on l'a vu, devient plus petit dans les deux cas géné- 
raux iïfo = 0 et itfo = — ^ M,. 
Le problème est tout autre lorsque ce n'est pas il/,, mais 
F, qui reste constant, c'est-à-dire lorsque la première masse 
communique avec une source électrique à potentiel constant ; 
on arrive alors à des résultats tout à fait différents, et même 
en majeure partie opposés, pour le changement d'énergie oc- 
casionné par la présence d'un second conducteur (neutre ou 
dérivé). Si, par exemple, les forces électriques exécutent un 
travail, l'énergie du système augmente. Mais, c'est là un cas 
dont, pour le moment, nous ne nous occuperons pas. 
6. Avant de passer à l'étude de cas particuliers, cherchons 
à nous rendre compte de ce qui arrive lorsque la charge 
électrique initiale est celle d'une masse 7ion conductrice, lors- 
que, par conséquent, cette charge ne reste pas seulement con- 
