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T. ZAAIJER. DE l'eTAT DÉS CADAVRES 
Inti^oduction. 
Sous l'action de causes diverses, le cadavre subit des 
changements tout à fait différents. La modification ordi- 
naire est la putréfaction dans ses différentes variétés. Le 
milieu qui entoure le cadavre exerce une très grande 
influence sur le phénomène. A l'eau revient un rôle pré- 
pondérant. En grandes quantités, elle peut, dans certaînes 
circonstances, retarder la décomposition et conduire à la for- 
mation du gras des cadavres ou adipocire, qui résiste très 
longtemps à toute transformation ultérieure. Lorsque, au con- 
traire, l'eau trouve difficilement accès au cadavre, celui-ci, 
dans des conditions favorables, se dessèche plus ou moins 
complètement, se momifie; il conserve alors en général sa 
forme, même celle des traits du visage. Quant au poids, il 
éprouve une diminution très forte, par suite de la perte plus 
ou moins complète de l'eau contenue en grande quantité dans 
le corps. 
La momification (dessiccation) est ou bien naturelle, ou 
bien artificielle. 
Dans la momification naturelle, le cadavre est abandonné 
à lui-même. Dans la momification artificielle, la dessiccation 
est préparée par des traitements spéciaux, de nature diverse, 
et elle se réalise ordinairement d'une manière plus parfaite. 
La momification naturelle n'est nullement un accident rare, 
et 'elle a toujours, dès l'antiquité, excité un vif intérêt. 
Dans quelques cimetières et quelques cryptes, les conditions 
sont extrêmement favorables à la momification des cadavres. 
On en trouve des exemples à Toulouse, Bordeaux, Bonn, 
Brème, Paris, Dunkerque et ailleurs. Même dans notre sol 
passablement humide, de semblables conditions peuvent se 
rencontrer. Un caveau avec cadavres momifiés se voit près 
de Wieuwerd (en Frise), un autre, que j'ai moi-même visité, 
à Voorburg (près de la Haye). L'existence de momies natu- 
relles est donc un fait très général. Elles ont été trouvées 
sous toutes les zones et dans tous les climats. 
