436 
T. ZAAIJER. DE l'eTAT DES CADAVRES 
cadavres. D'après Paulus Zacchias, la rapide décomposition 
du corps prouve que la mort a été causée par un poison 
interne; le cadavre de ceux qui ont été tués par un poison 
externe se putréfierait, au contraire, très lentement. 
Il est remarquable que presque tous les auteurs du dernier 
siècle pensaient que l'arsenic, re^té dans le corps après l'em- 
poisonnement par cette matière, accélérait la putréfaction du 
cadavre. 
Mais, au commencement du siècle actuel, un brusque 
revirement d'opinion se produisit, à la suite de la cause 
célèbre, jugée à Berlin, de la femme du Conseiller privé 
Ursinus. 
J'ai à peine besoin de rappeler que les cadavres du mari 
et de la tante célibataire de la dame Ursinus furent examinés 
par Welper. Les deux cadavres (l'un avait été enterré à 
Berlin, l'autre à Charlottenburg) n'avaient pas subi la décom- 
position ordinaire, mais étaient bien conservés et présentaient 
l'aspect de momies; cet état fut mis sur le compte de l'ar- 
senic pris par les victimes, bien que le poison n'eût pu être 
décelé dans les cadavres. 
Rapprochée d'autres observations analogues, que Welper 
avait faites antérieurement, cette interprétation attira à un 
haut degré l'attention des médecins-légistes, et bientôt beau- 
coup d'entre eux crurent fermement à l'incorruptibilité des 
cadavres après l'empoisonnement par l'arsenic. 
L'adhésion ne fut pourtant pas unanime. Metzger combattit 
par des arguments solides l'opinion de Welper. Celui-ci, in- 
vité à donner des détails plus circonstanciés sur les deux 
cas Ursinus, ne répondit pas à cet appel. C'est à tort, je m'en 
suis assuré, que beaucoup d'auteurs ont cru que Welper lui- 
même avait publié quelque chose sur les cas en question. 
En attendant, Kelch s'était livré, de concert avec Metzger, 
à des expériences qui semblèrent confirmer l'opinion de Welper. 
Les recherches de Jàger, par contre, conduisirent à des con- 
clusions tout opposées. D'autre part, sur le conseil de Welper, 
