APRÈS L*EMP0IS0NNEMENT PAR t/ ARSENIC. 
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importants, et en outre il n'est pas indifférent que le degré 
d'humidité soit constant ou variable. L'état d'humidité du 
sol a une très notable influence sur l'accès de l'air. Les 
recherches de M. Fleck ont montré que du sable parfaite- 
ment sec laisse passer deux fois plus d'air que du sable 
saturé d'humidité. D'après M. Toussaint, la momification des 
cadavres serait favorisée par la présence du fer dans la terre 
du cimetière. Boucherie, du moins, a trouvé du fer dans la 
peau des momies du caveau St- Michel, à Bordeaux. 
La situation plus ou moins élevée de la tombe, relative- 
ment au terrain avoisinant, a plus d'importance que la nature 
du sol. Le degré de constance de l'humidité en dépend. 
La profondeur de la. tombe joue également un rôle; elle 
met nettement en action les facteurs déjà nommés: tempé- 
rature, accès de l'air, humidité. 
Puisque des influences si diverses régissent la décomposi- 
tion des cadavres, il est clair que le résultat aussi sera très 
différent. Par là s'explique, en outre, la grande discordance 
des données relatives au temps qui suffirait pour la des- 
truction des parties molles. 
Dans les expériences d'Orfila, les parties molles avaient déjà 
disparu au bout de 14, 15 ou 18 mois, même quand les cadavres 
avaient été mis en terre enfermés dans un cercueil et enveloppés 
d'un hnceul. Suivant d'autres auteurs, un espace de 3 ou même 
de 6 années serait nécessaire pour la destruction totale des parties 
molles, — opinion qui fut combattue par Orfila. Taylor, au 
contraire, regarde comme probable qu'une durée d'environ 
10 ans suffit ordinairement pour la décomposition complète 
des parties molles de cadavres enterrés dans des cercueils de 
bois, à parois minces. 
A de pareils chiffres on ne peut, naturellement, attacher 
qu'une valeur très relative. L'état d'un cadavre, après un 
certain laps de temps, dépend en premier lieu et essentiellement 
de l'état dans lequel il a été confié à la terre. Si à ce mo- 
ment la putréfaction est manifeste, ou déjà très avancée, la 
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