LA THÉORIE DU CROISEMENT. 
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erblicli werden und dass aile Yemndemngen der Gestalt^ welche sich iii 
der Naclikoinmenschaft erlialten, nur iin Gefolge eines Befruclitungs- 
vorgauges zustaiide kommeii d. li. mit andereii Worten, dass neiie 
Arteu nur auf dem Wege der l^efruchtung entstelien koiinen.'' 
En français : 
,/Il est hors de doute, parce que cela est et reste démontré par des 
^expériences nombreuses, que les changements de forme produits direc- 
„tement sous l'influence du sol etdu climat ne deviennent pas héréditaires 
„et que les changements qui subsistent dans la descendance ne se pro- 
,,duisent qu'à la suite d'un processus de fécondation; ,,en d'autres termes 
,,de nouvelles espèces ne peuvent prendre naissance que par voie de 
^fécondation." 
Le lecteur trouvera dans les pages suivantes une tentative d'édifica- 
tion d'une pareille théorie du croisement sur les bases de nos connais- 
sances actuelles. 
La théorie du croisement. 
L'idée de l'évolution est certainement une des premières idées qui 
soient venues à Fesprit de ceux qui se sont occupé de la nature vivante. 
Mais aussi longtemps qu'on ne s'était fait aucune opinion au sujet 
des unités de la nature vivante, cette idée devait rester bien vague; 
aussi n'a-t-elle eu pendant longtemps qu\m intérêt scientifique très 
réduit. 
Ce n'est que lorsque Linné eut présenté au monde ses espèces comme 
les unités naturelles du sj^stème qu'une discussion fructueuse put s'ou- 
vrir; mais cette discussion devait rester peu exacte aussi longtemps que 
l'on croj^ait que les propriétés d'un individu se transmettaient par héré- 
dité comme un ensemble inséparable. Néanmoins c'est sur la base 
des espèces linnéennes que commence la période des théories évolution- 
nistes plus précises, et l'on peut à peu près classer dans le schéma suivant 
les points de vue qui se sont succédé. 
A. La période pendant laq^uelle on a cru que les propriétés individuelles 
se transmettent par hérédité comme im ensemhle inséparable, 
a. L'idée que les espèces de Linné sont les unités naturelles des 
systèmes. 
1. La croyance à la constance des espèces de Linné. 
2. La croyance à la variabilité des espèces de Linné. 
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