LA THEORIE DU CROISEMENT. 
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mit comme une simple variété, et il fit clairement voir que les espèces 
(le Linné n'étaient pas nettement délimitées. 
Et en cela il avait parfaitement raison; seulement, au lieu d'accuser 
ceux qui avaient fait une mauvaise division , il croyait voir dans ce 
inanque de limites nettes une propriété inhérente à Fespèce. D'après lui 
Tespèce n'était pas constante, mais variable et cette variabilité n'était 
pas sans importance, comme le pensait Linné, mais au contraire une 
propriété excessivement importante de l'espèce, qui, grâce précisément 
à cette variabilité, pouvait s'accommoder aux conditions variables qui 
existaient sur la terre, en se modifiant conformément aux exigences, et 
transmettait par hérédité ces modifications à ses descendants, de façon 
à se transformer par cette variabilité en une espèce nouvelle. 
En résumé, une espèce pouvait, par accommodation directe à de nou- 
velles conditions et par hérédité des propriétés ainsi acquises, se transfor- 
mer en une espèce nouvelle, mieux appropriée aux exigences nouvelles. 
Lamarck proclama ainsi l'évolution par hérédité des propriétés 
acquises et rompit donc avec l'idée de la constance de l'espèce. 
Darwin aussi s'attaqua au dogme de la constance de l'espèce, mais 
d'une tout autre façon. Lui aussi partit de l'idée de la variabilité, qu'il 
considérait aussi comme rien moins que fortuite; pour lui aussi elle 
était héréditaire ou du moins à un haut degré. 
Mais contrairement à Lamarck il ne voulait pas entendre parler d'une 
variabilité produite par les exigences, parce qu'une étude minutieuse lui 
avait appris que la variabilité se faisait dans toutes les directions , aussi bien 
dans un sens avantageux pour l'espèce considérée que dans un sensnuisi ble. 
La question se posa donc de savoir comment, dans une variabilité 
sans aucune orientation, une espèce mieux appropriée pouvait prendre 
naissance. 
On sait que Darwin entrevit la solution du problème dans l'action 
d'une sélection, occasionnée par la lutte pour l'existence , sélection qui 
devait favoriser les variations utiles, éliminer les variations nuisibles. En 
même temps il considérait toutes les variations comme plus ou moins 
héréditaires, ainsi que le prouve le passage suivant: 
„If strange and rare déviations of structure are really inherited, less 
„strange and commoner déviations may freely be admitted to be inheri- 
„table. Perhaps the correct way of viewing the whole subject would be 
„to look at the inheritance of every character whatever as the rule and 
„non-inheritance as the anomaly". 
