62  HUGO  DE  VRIES.  SUR  LA  FONCTION  DES  MATIÈRES 
au  but,  car  les  faits  que  j’ai  colligés  dans  les  ouvrages  spéciaux  sur 
ces  deux  matières  mènent  comme  d’eux-mêmes  à une  connaissance 
exacte  de  leur  fonction,  connaissance  qui  peut  ensuite  servir  de 
guide  pour  étendre  la  même  étude  au  règne  végétal  entier  et  aux 
autres  produits  en  apparence  si  divers.  Je  commence  donc  par: 
La  fonction  des  matières  résineuses 
chez  les  Conifères. 
Autrefois,  on  admettait  généralement  que  les  matières  rési- 
neuses des  Conifères  doivent  être  regardées  comme  des  produits 
accessoires  et  inutiles  des  phénomènes  de  nutrition , comme  des 
matières  qui,  ayant  pris  naissance  dans  différentes  transfor- 
mations chimiques  au  sein  des  cellules  et  n’étant  plus  suscepti- 
bles d’aucun  emploi,  étaient  emmagasinées  à des  places  déter- 
minées dans  le  corps  de  la  plante,  afin  de  nuire  aussi  peu  que 
possible  à l’assimilation  ultérieure.  Des  recherches  plus  récentes 
ont  montré , toutefois , que  cette  hypothèse  n’est  plus  acceptable 
aujourd’hui , puisque , bien  au  contraire  , de  très  grandes  quan- 
tités d’éléments  nutritifs  sont  annuellement  consommées  pour  la 
formation  de  la  résine.  C’est  ce  qui  ressort  déjà  de  la  composition 
chimique  des  matières  résineuses.  L’essence  de  térébenthine , la 
première  et  la  plus  importante  de  ces  combinaisons,  celle  dont 
paraissent  dériver  toutes  les  autres,  suivant  les  circonstances, 
est  en  effet  le  corps  le  plus  riche  en  carbone  qui  existe  dans 
l’arbre,  et  sa  production  exige  par  conséquent  une  quantité 
relativement  beaucoup  plus  grande  des  matières  assimilées  ordi- 
naires (surtout  de  glucose),  d’autant  plus  qu’elle  ne  se  forme 
probablement  aux  dépens  de  celles-ci  que  par  une  longue  série 
de  transformations  chimiques  ^).  En  d’autres  termes,  pour  un 
poids  déterminé  de  résine  ^),  des  poids  beaucoup  plus  considé- 
rables d’aliments  organiques  doivent  être  consommés. 
*)  Frank,  Die  Krankheiten  der  Pflanzen,  I,  188f  , p.  82, 
*)  Consultez  sur  la  signification  du  mot  „résine”  et  sur  les  mélanges 
souvent  très  complexes  qui  sont  habituellement  désignés  sous  ce  nom  : 
Wiesner,  Die  technisch  verwendeten  Gummi-arten , Harze  und  Balsame, 
et  Wiesner,  Die  Rohstoffe  des  Pflanzenreiclis, 
