72  HUGO  DE  VRIES.  SUR  LA  FONCTION  DES  MATIÈRES 
duits  dits  de  sécrétion , c’est-à-dire,  principalement,  le  caoutchouc , 
la  résine  et  la  cire.  Cette  distinction  nous  fait  connaître  le 
rapport  du  suc  laiteux  aux  autres  sucs  propres,  car  il  est  de 
toute  évidence  que  ce  rapport  doit  être  cherché,  non  dans  la 
présence  des  substances  nutritives , mais  exclusivement  dans 
celle  des  matières  qui  ne  servent  plus  à la  nutrition.  Lors  donc 
que  je  parlerai  du  rôle  du  suc  laiteux , j’aurai  toujours  en  vue 
la  signification  qu’il  possède  à raison  de  ceux  de  ses  éléments 
que  M.  Sachs  rapporte  à la  seconde  catégorie  ^). 
Après  ces  remarques  préliminaires,  je  vais  reprendre,  au 
sujet  des  principaux  produits  de  sécrétion  ci-dessus  nommés, 
les  questions  étudiées  à l’égard  des  Conifères,  et  par  conséquent 
chercher,  en  premier  lieu,  si  ces  matières  sont  des  produits 
accessoires  inutiles  de  l’échange  nutritif,  ou  bien  si  elles  ont  à 
remplir  un  rôle  important  dans  la  vie  des  plantes. 
Quand  on  considère  l’abondance  de  ces  matières  dans  le  règne 
végétal,  leur  composition  souvent  très  complexe,  la  structure 
anatomique  élevée  que  leurs  réservoirs  ont  acquise  dans  une 
foule  de  cas,  et  enfin  les  quantités  considérables  de  substances 
nutritives  nécessaires  à leur  formation,  on  ne  saurait  douter 
que  les  plantes  ne  doivent  retirer  de  la  possession  de  ces  sucs 
quelque  bénéfice  notable.  Suivant  les  idées  généralement  admises 
aujourd’hui,  l’acquisition  de  propriétés  et  d’organes  déterminés, 
au  cours  des  générations  successives,  n’a  lieu  en  effet  que  sous 
l’influence  de  la  sélection  naturelle  dans  la  lutte  pour  l’exis- 
tence, et  par  conséquent  les  propriétés  qui  dans  cette  lutte 
constituent  un  avantage  pour  leurs  possesseurs  peuvent  seules 
arriver  à un  haut  degré  de  développement.  Réciproquement,  du 
haut  degré  de  différenciation  que  nous  constatons  ici  dans  un 
très  grand  nombre  de  cas,  on  peut  donc  conclure  avec  certitude 
à un  avantage  prononcé  dans  la  lutte  pour  l’existence,  en  d’autres 
termes,  à une  utilité  réelle  pour  les  espèces  en  question. 
')  Pour  ce  qui  regarde  les  autres  éléments  du  suc  laiteux,  je  renvoie  au 
Mémoire , déjà  cité , que  j’ai  publié  dans  les  Landwirthscha/tliche  Jahrhücher. 
