300  A.  HEYNSIUS,  SUR  LA  VALEUR  DE  LA  PRESSION  NÉGATIVE 
nuée  de  l’élasticité  des  poumons,  et  cette  élasticité  est  déterminée  par 
la  hauteur  à laquelle  monie  le  manomètre  quand  on  ouvre  le  thorax. 
M.  Donders  trouva  pour  cette  pression  manométrique  chez 
l’homme  30  à 70  mm.  d’eau,  mais,  dans  les  onze  cadavres  sur 
lesquels  il  expérimenta,  les  poumons  présentaient  toujours  quel- 
que affection  pathologique  (adhésions,  etc.),  de  sorte  qu’il  sup- 
posa que , dans  les  poumons  sains , la  valeur  de  la  pression 
manométrique  surpasserait  encore  le  maximum  trouvé  par  lui. 
„Provisoirement”,  ainsi  conclut-il,  „je  crois  donc  pouvoir  fixer 
la  force  élastique  des  poumons  sains , après  une  expiration 
ordinaire,  à environ  80  mm.  d’eau”.  ' 
Cette  valeur  croît  considérablement  aussitôt  que  les  poumons 
sont  dilatés  par  l’inspiration  et  que  les  fibres  élastiques  acquiè- 
rent ainsi  une  tension  plus  forte.  Pour  le  prouver,  M.  Donders 
fixa  à la  trachée  d’un  cadavre  une  pièce  en  T,  dont  l’un  des 
bras  était  relié  à un  manomètre,  l’autre  à une  seringue  double 
de  Weiss.  Â mesure  qu’il  introduisait  de  l’air  au  moyen  de  la 
seringue , le  manomètre  montait , et  lorsque  les  poumons  étaient 
fortement  distendus , la  différence  de  niveau  du  manomètre 
pouvait  s’élever  chez  l’homme  jusqu’à  18  mm.  de  mercure, 
équivalant  à 240  mm.  d’eau,  et,  chez  le  lapin,  même  jusqu’à 
21  mm.  de  mercure. 
Conformément  aux  idées  alors  régnantes,  M.  Donders  croyait 
que  la  force  avec  laquelle  les  poumons  tâchent  d’expulser  l’air 
devait,  à raison  de  la  tonicité,  être  encore  plus  grande  durant 
la  vie  qu’après  la  mort.  „A  l’élasticité  des  poumons,  due  à une 
propriété  physique  des  fibres  élastiques,  s’ajoute  alors”,  écrivait 
M.  Donders,  „la  tonicité,  qui  dépend  de  l’état  de  tension  des 
fibres  contractiles  (tissu  musculaire  organique)  sous  l’influence 
du  système  nerveux”. 
Peut-on  mesurer  la  tonicité,  de  même  qu’on  mesure  l’élasticité? 
Directement  chez  l’homme , cela  n’était  pas  possible.  M.  Donders 
expérimenta  donc  sur  des  lapins , des  chats  et  des  moutons. 
Chez  l’animal  vivant,  le  manomètre  fut  fixé  dans  la  trachée, 
de  sorte  que  l’air  ne  pouvait  plus  ni  entrer , ni  sortir.  Sous  la 
