Das Palmietscliilf (Prionium serratum Drk/e, Prio}u/i)i/ Pahiiitd E. Mcijcr) nimmt unter den 
vielen merkwürdigen Pflanzen des Caplandes eine besonders hervorragende Stellung ein. Nacli 
dem Baue der Blüten, der Frucht und Samen gehört es zu den Juncaceen im engeren Sinne ') 
und weicht von den anderen Gattungen wesentlich nur durch die zähe, fast lederartige Be- 
schaffenheit der Perigonblätter ab. Desto verschiedener ist aber der Aufbau der vegetativen 
Organe. Das Palmietschilf ist der einzige Strauch aus der Familie der Binsen , welche im 
Übrigen nur wenige einjährige und etwas mehr als zweihundert mehrjährige Arten umfasst. 
Es bildet an den Bächen und Flüssen des Caplandes undurchdringliche Dickichte. Ein bis zwei 
(seltener drei) Meter hoch steigen die etwa armsdicken Stämme aus dem Grunde des Wassers 
auf, durch ein dichtes Wurzelgeflecht in den schlammigen oder kiesigen Boden befestigt. Der 
Stamm ist nur selten verzweigt; er ist in seinen unteren Teilen von einem lockeren Geflechte 
schwarzer, äusserst zäher Fasernetze umgeben, zwischen denen zahlreiche schwarzbi-aune Wurzeln 
hervorbrechen. Weiter aufwärts gehen diese Netze in herabhängende abgestorbene Laubl^lätter 
über (aus deren Grundteilen sie entstehen), während die Spitze des Stengels — ähnlich wie 
der Stengel einer Dracaena oder Yucca — von einem Schöpfe langer , linealischer , lederartig 
zäher, mehr oder weniger aufrechter Laubblätter gekrönt wird, deren Rücken und Ränder gegen 
die Spitze hin mit vorwärts gerichteten schneidenden Zähnen besetzt sind. Aus dieser Blätter- 
masse (welche nur wenig über die Oberfläche des Wassers hervorragt) heraus erheben sich ein 
bis anderthalb Meter hoch und darüber die verlängert kegelförmigen, lederbraunen, reich ver- 
zweigten Blütenstände. — Die Pflanzen stehen so dicht , dass sie den Abfluss des Wassers 
hemmen, dagegen an vielen Stellen das Ueberschreiten der Flüsse erleichtern, indem man leichte 
Brücken auf ihre Kronen legen kann. 
J. F. D r è g e schildert dies Wachstum bei Gelegenheit der Besprechung der wenigen 
geselligen Pflanzen des Caplandes (Zwei pflanzengeographische Dokumente, in Flora 1843, IT, p. 10) 
folgendermassen : 
Prionium serratum (Jimcus serratus Thunhertj), eine Wasserpflanze. Wuchs und Blätter 
einer Yucca ähnlich. Ausgewachsen steht der ganze holzige, kaum mit beiden Händen zu um- 
spannende Stamm unter Wasser; nur der Blätterschopf mit der Blütenrispe erhebt sich in die 
Luft. So zieht sich die Pflanze in nicht zu tiefen Flüssen oft Stamm an Stamm gedrängt, von 
Ufer zu Ufer und hemmt wohl gar, wie schon Lichtenstein in seiner Reise erzählt, den Lauf 
der Flüsse oder dient gelegentlich zum natürlichen Unterbau leicht aufgeschütteter Brücken. — 
Die Stelle, auf welche Drège hier hindeutet, lautet bei Heinrich Lichtenstein (Reisen im 
südlicken Afrika in den Jahren 1803, 1804, 1805 und 180G; 1812, II, p. 258 u. f.) wie folgt: 
') Vergleiche meine „Monographia Jiincaceariim", in Engler's Jahrbüchern, 1890, XII, p. 71 — 7-1. 
Bibliotheca Ijotanica. Heft XXVH. 1 
