83 
gior differenza media della marea e di 43 cm. Diversi degli isolotti 
rimangono coperti ad alta marea. Il sig. Rock esplorò accuratamente 
la Flora dell'Isola, ed a lui sono debitore dei frutti che ho descritto. 
La Flora risultò estremamente povera, fra tutto essendo state 
incontrate solo 38 specie di vegetali, delle quali solo 13 sono piante 
Fanerogame. Il Cocco vi cuopre grandi estensioni, e di esso si ri- 
tiene che vi crescano ora almeno 25.000 piante portanti frutto, ol- 
tre ad un immenso numero di giovani in vario grado di sviluppo. 
Vi sono state trovate 2 specie di Pandani, e solo 3 specie di grandi 
piante arboree, vale a dire : la Ptsonia grandis R. Br. {Nyciagineaé) 
che vi raggiunge 24 m. di altezza; la Ochrosia oppositifolia (Lam.) 
K. Sch. {Apocyneae) che raggiunge 1 5 metri, e la Tournefotia argentea 
Linn. f. (Borragineaé) che rimane alquanto più bassa delle precedenti. 
L'Isola Palmyra ha probabilmente subito varie vicende fisiche 
e telluriche e specialmente abbassamenti e sollevamenti di suolo, 
di modo che si può ritenere per certo che tanto la sua Flora, quanto 
la sua Fauna, non possano vantare una grande antichità in senso 
geologico, ciò che rende ragione del piccolo numero di specie di 
esseri viventi che la popolano; ma nel suo stato attuale Palmyra 
si trova esattamente nelle condizioni di quelle isole disabitate, che, 
come dice Simmonds (citato da O. F. Cook, II, 28) sono den- 
samente coperte di Palme Cocco, delle quali « le noci cadute un 
anno dopo l'altro nessuno raccoglie e giacciono sul terreno in quan- 
tità incredibile ». Così accade precisamente in Palmyra dove (sono 
parole di Rock) « nell'Isolotto Cooper il Cocos nucifera vi forma 
dei magnifici gruppi, e dove le noci cadute cuoprono il terreno di 
uno strato di vari piedi di altezza e germogliano ovunque ». 
Le condizioni speciali geografiche e fisiche nelle quali quindi 
si trova l'Isola Palmyra, ed oltre a ciò il suo isolamento per la 
grande lontananza da qualunque altra terra, 1' assoluta mancanza 
d'indigeni, la certezza che non è stata regolarmente visitata nè da 
pescatori nè da persone che abbiano cercato di sfruttare regolar- 
mente la sua ricchezza (consistente solo nelle noci di Cocco) o di 
alterarne con la coltura le sue condizioni primitive, la mancanza 
d'acqua dolce e di qualsiasi resto di pianta economica che possa 
far sospettare che in tempi remoti sia stata abitata (i), sono tante 
(i) In verità nella memoria citata di Rock si ricorda- che in Howe Islet sono state 
trovate traccia di abitazioni, certamente di epoca non remota, consistenti in un casotto 
di legno (wooden Shack) ricoperto di lamiera ondulata; e che nel 1886 un certo Dillon 
vi abitò qualche tempo e vi piantò 200 Cocchi, ma che, come lo stesso Dillon riferiva, 
re ne esistevano di già diverse migliaia di adulti. 
