91 
per questo animale il caso è ben diverso, perchè senza il Cocco 
egli non avrebbe più il mezzo di vivere ; mentre poi se non fosse 
esistita tale associazione non avrebbe potuto avere origine quella 
speciale conformazione degli organi prensili, mercè la quale il Bir- 
gus può afferrare e rompere le noci di Cocco, principalissimo suo 
mezzo di sussistenza, non che salire sulla pianta che le produce. E 
questa associazione in ogni caso mi sembra che diffìcilmente avrebbe 
potuto aver luogo nelle vallate orientali delle Ande, dove, come 
vuole Cook, avrebbe avuto origine la Palma Cocco. 
Ed è notevole il fatto che il Birgus s' incontri associato con 
la Palma Cocco anche in località fra loro distantissime, dove il 
Cocco può ritenersi che vi sia giunto naturalmente da se, come sono 
le Isole Keeling nell'Oceano indiano e l'Isola Palmyra nel Pacifico, 
regioni che distano fra di loro di almeno un terzo dell'intiera cir- 
conferenza del Globo. Ignoro se il Birgus sia stato trovato in Cocos 
Island nel Pacifico (altra isola che in origine si ritiene fosse natu- 
ralmente coperta di Palme Cocco), dove pure non mi farebbe me- 
raviglia che avesse potuto esistere, perchè sebbene quando adulto 
il Birgus sia un essere conformato per una vita terrestre, allo stato 
di larva o di « Zoaea » ha una esistenza pelagica, e può quindi 
essere trasportato ad enormi distanze. Non ostante ciò il Birgus 
sembra assolutamente sconosciuto sulle spiaggie americane del 
pacifico. 
Qui mi si presenta T occasione di azzardare l' ipotesi che la 
primitiva e remota connessione biologica avvenuta fra il Birgus e 
la Palma Cocco, connessione cbe avrebbe avuto la potenza di mo- 
dificare certi organi del Birgus, abbia avuto anche una influenza 
per fare assumere alcune particolarità alla stessa Palma Cocco. In- 
tendo alludere allo straordinario inspessimento del pericarpio, che 
sotto un punto di vista teleologico è stato attribuito: od al vantag- 
gio che offre al frutto per il galleggiamento onde venga favorita 
la disseminazione, o per ammortizzare il colpo cadendo il frutto 
dall'albero (i). Secondo il mio pensiero il grande sviluppo del pe- 
ricarpio potrebbe essere stato invece l'efifetto dello stimolo che il 
Birgus avrebbe operato durante l'epoca plasmativa sul pericarpio 
dei giovani frutti, per poter giungere sino all'albume, stimolo che 
avrebbe potuto causare una ipertrofia ereditaria nelle pareti esterne 
del pericarpio stesso e generare un tessuto fibroso-suberoso di na- 
fi) Questa opinione è condivisa anche da Ugo de Vries, nell'opera sopra citata. 
