93 
Atlantico sono così scarsi ed incerti, da risultare poco convincenti 
per la sua tesi. E d'altra parte io mi meraviglio come i primi na- 
vigatori intorno al continente americano non abbiano nemmeno 
fatto menzione del Cocco, se non altro per il liquido contenuto nel 
suo frutto, mentre non vi è viaggiatore in oriente che non ram- 
menti il fatto dei nativi che portano ai forestieri le noci di Cocco 
per dissetarsi; ed Amerigo Vespucci stesso, che per il primo navigò 
lungo tutta la costa tropicale orientale dellAmerica del Sud, sino 
nel Golfo del Messico, e visitò le Antille, nella narrazione dei suoi 
viaggi non fa menzione una sola volta che i nativi gli abbiano of- 
ferto alcunché di simile. 
Non ho difficoltà ad ammettere che Polinesiani, Malesi, Ma- 
lesoidi o Papuani possano essere giunti in tempi anche remotissimi 
a stabilirsi sulle coste del Pacifico nellAmerica tropicale, e che 
essi possano aver portato colà insieme al Cocco anche il Banano; 
ma stento a credere che essi, avendo trovato sulle coste americane 
del Pacifico la Palma Cocco, l'abbiano di ritorno diffusa in Poli- 
nesia ed in Asia (i). 
La difficoltà affacciata da Cook che il Cocco non poteva es- 
sere introdotto in America dagli Spagnuoli o dai Portoghesi per- 
chè i frutti non avrebbero potuto conservar la facoltà germinativa 
durante il lungo viaggio, non ha valore, inquantochè, contraria- 
mente a ciò che Cook asserisce, i frutti di Cocco possono sopportare 
vari mesi di siccità, specialmente sotto l'influenza dell'aria di mare, 
e possono anche germogliare sospesi alle sartie di un bastimento, 
come è frequentissimo in Malesia di vedere un mazzo di noci di 
Cocco germoglianti sopeso agli stipiti delle capanne. 
(i) La credenza, molto accreditata, dì indigeni d'origine asiatica, polinesiana o pa- 
puana sulle coste occidentali dell'America centrale sembrerebbe avvalorata anche da quanto 
scrive Amerigo Vespucci nella relazione del suo primo viaggio (i). Egli racconta infatti 
che navigando, a quanto sembra, sulle coste del mare Caribe©, nelle vicinanze dell'Istmo 
di Panama, approdò ad una isola che distava nel mare 15 leghe da terra, nella quale 
trovò la più bestiale e brutta gente che mai avesse visto ; e racconta che quei selvaggi 
avevano la bocca piena di un erba che continuamente ruminavano per cui appena po- 
tevano parlare. Ognuno portava al collo due zucchette secche, in una delle quali teneva 
l'erba che masticava, e nell'altra una farina bianca che pareva gesso in polvere, ed in 
questa di quando in qaando intingeva una bacchetta in forma di fuso, che prima inu- 
midiva in bocca per infarinare con detta polvere l'erba che masticava. Mi sembra indu- 
bitato che tale abitudine dovesse corrispondere a quella in uso generale fra i Malesi, e 
di altre popolazioni asiatiche o polinesiane, di masticare cioè il Siri, od altra erba o frutto, 
con la calce, che tale sostanza doveva essere la polvere bianca di cui parla Vespucci. 
(i) Libro di viaggi dì Amerigo Vespucci di Stanislao Canovai. Firenze, Tipografia 
Tofani, 1832 V. I. 
