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Chez presque toutes les Composées à aigrette capillaire 
et chez quelques-unes à aigrette plumeuse, l'aigrette n'est 
essentiellement qu'un appareil volant. 
Mais, qu'est-ce qu'on exige d'un bon appareil volant? 
La résistance, — la pesanteur — qui doit être sur- 
montée, se manifeste, soit dans l'akène (le lest) , soit dans 
l'appareil volant même. Cet appareil est d'autant meilleur 
que la structure de chaque rayon d'aigrette est plus frêle, 
plus légère , plus aérienne, et que la surface du parachute 
constitué par tous les rayons d'aigrette est plus grande par 
rapport au poids total. Si l'air était toujours tranquille, tout 
parachute, — quelque bien construit qu'il fût, — se laisserait 
nécessairement tomber à terre avec son fardeau. Mais l'air 
est en quelque sorte toujours en mouvement; même le souffle 
le plus léger est en état de soulever un duvet, et aussi aisé- 
ment le parachute le mieux construit. 
Chez le Cirsium arvense la faculté de voler de l'akène 
n'est que médiocrement bonne, parce rque l'appareil volant 
est construit comme de bois trop fort. Le souffle qui em- 
portera la graine à une distance assez considérable de la 
plante mère, devra donc être assez fort. Il en est de même 
de tout autre genre du groupe des Chardons, dont l'akène a 
d'ailleurs en (quelque mesure la faculté de voler. Les akènes 
du Carduus en sont le mieux pourvus. Chez le Silybum, cet 
appareil est gros et lourd; aussi ses fruits tombent-ils en 
général à une courte distance de la plante mère. La fa- 
culté de voler n'est pas meilleure chez les genres Serraiula, 
Onopordon^ Cmtaiirea, Cnicus et autres. Les cellules de 
l'aigrette, — excepté celles du faisceau vasculaire, — ont les 
parois d'autant plus épaisses que l'appareil volant est 
moins bon. En passant du Cirsium au Cnicus, on pourrait 
dire que l'aigrette, d'appareil à la fois volant et élévateur, 
s'est transformée en pur et unique appareil élévateur. On 
trouve aussi, en dehors du groupe des Chardons, des genres dont 
le parachute a une structure assez lourde et grossière, p. ex. 
les Leontodoti, Jlypochneris, Scorzonera, Trngopogon et Ar- 
