32 TH. W. ENGELMANN. COULEUR ET ASSIMILATION. 
de la rétine des animaux supérieurs. Une méthode fournissant 
cette démonstration directe a donc des titres à une considération 
particulière. Telle est, je crois l'avoir prouvé, la méthode des 
bactéries. 
Sa valeur repose, d'une part, sur l'excessive sensibilité du 
réactif employé pour l'oxygène libre , d'autre part , sur la pos- 
sibilité de fixer les points où l'oxygène se dégage dans les cel- 
lules végétales avec toute l'exactitude que comportent les dis- 
tinctions microscopiques. 
La sensibilité est si grande, qu'on peut reconnaître, comme 
j'en ai déjà fait la remarque antérieurement, des quantités 
d'oxygène approchant des limites, et peut-être même les dépas- 
sant, que la physique théorique permet de calculer pour le poids 
d'une seule molécule d'oxygène. Ainsi que nous le verrons plus 
tard en détail , on peut arriver par différentes voies , indépendan- 
tes l'une de l'autre, à évaluer la plus petite quantité d'oxygène 
qui se laisse découvrir au moyen des bactéries. On trouve ainsi, 
comme résultat concordant, qu'à l'aide de bactéries très sensi- 
bles (certains Micrococcus^ petites Spirilles) il est possible de 
déceler environ la trillionième partie d'un milligramme d'oxygène' ). 
Clerk Maxwell ^) a obtenu par le calcul, pour la valeur' la plus 
probable du poids d'une molécule d'oxygène, environ un treize- 
trillionième de milligramme ; les recherches de M. van der Waals ^) 
donnent pour limite supérieure de cette même valeur environ 
un trente-trillionième de milligramme, et les calculs d'autres 
physiciens (Stoney, W. Thomson , etc.), exécutés en partie d'une 
manière toute différente, conduisent à des valeurs du même 
ordre, ou à peu près du même ordre. La méthode des bacté- 
^) Mes premières expériences, dont j'avais déduit des valeurs plus éle- 
vées , avaient porté sur des bactéries relativement très peu sensibles : 
celles-ci restent d'ailleurs , pour une foule de recherches , les plus convenables . 
■■') Clerk Maxwell , A Discourse on Molécules (Philos. Magaz. [4], XLVI, 
1873, p. 453). 
*) J. D. van der Waals, Over de continuiteit van den gas- en vloeistof- 
toestand, Leiden, 1873, p. 100. ' 
