ÉLECTROMAGNÉTIQUE DU PLAN DE POLARISATION. 75 
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particulières concernant la „ force élastique" du point il/, donc 
concernant les circonstances qui interviennent lors du passage 
d'un milieu dans un autre, peuvent aussi être dirigées et dé- 
terminées plus spécialement, par la connaissance, telle que 
l'expérience l'a fournie, du mouvement de l'électricité dans les 
conducteurs et dans les non-conducteurs. • 
Une théorie qui part de ce point de vue est, de sa nature, 
plus riche; elle a l'avantage d'embrasser sous un seul aspect 
deux groupes de phénomènes, les mouvements de l'éther et le 
mouvement de l'électricité, de sorte que ce que nous savons 
de l'un peut servir à éclaircir nos idées, à augmenter notre 
connaissance au sujet des autres. 
Une pareille théorie, développée par Clerk Maxwell, n'est 
donc nullement en dehors de la théorie ondulatoire ordinaire, 
laquelle s'occupe uniquement du mouvement du point descripteur 
M. Aussi Maxwell dit-il: „Prof. Rankine has suggested opposite 
rotations of molécules about their axes , and I have suggested 
oppositely directed magnetizations and electromotive forces ; but 
the adoption of either of thèse hypothèses would in no way alter 
the essential character of the undulatory theory". Theory of 
Heaf, 1875, p. 236). 
D'une part , on tâche aujourd'hui d'expliquer les phénomè- 
nes électriques par l'existence d'un seul fluide, qu'on identifie 
avec l'éther lumineux: c'est ce que fait, entre autres, M. Edlund. 
D'autre part, on met en avant notre connaissance des phéno- 
mènes des mouvements électriques, et on examine jusqu'à quel 
point les conséquences auxquelles on arrive en supposant ces 
mouvements périodiques se concilient avec ce qu'exige l'optique. 
Ce sont surtout les travaux de Faraday et de M. William 
Thomson qui ont conduit à la seconde de ces théories. Maxwell, 
partant de la théorie de la polarisation diélectrique , calcula la 
vitesse avec laquelle des mouvements électriques périodiques 
devaient se propager dans un corps isolant, et il trouva ainsi, 
dans Tair, une vitesse semblable à celle de la lumière. Il re- 
connut , en même temps , que si les vibrations lumineuses étaient 
