76 W. C. L. VAN SCHAIK. SUR LA ROTATION 
considérées comme des mouvements vibratoires de l'électricité, 
il devait exister une certaine relation entre une constante élec- 
trique (la capacité inductive spécifique) et une grandeur optique , 
l'indice de réfraction. Or, d'une manière générale, l'exactitude 
de cette relation a été établie par la voie expérimentale. 
Dès l'année 1862 , ces résultats du calcul furent rendus pu- 
blics (Phil. Mag.^ t. XXIII). A l'origine, ils n'obtinrent pas un 
assentiment général. En 1865 {Phil. Trans.) ^ Maxwell les 
présenta sous une autre forme, et un peu plus tard d'autres 
savants, tels que M. Helmholtz et M. Lorenz (de Copenhague) 
se rangèrent de son côté. En 1876, parut un important Mémoire 
de M. Grinwis sur l'absorption de la lumière d'après la théorie de 
Maxwell; en 1881, M. Rowland donna, au point de vue électro- 
magnétique , une explication de l'action des aimants sur la lumière. 
Parmi ceux qui , après Maxwell , ont le plus contribué à la 
théorie électromagnétique de la lumière , il faut nommer surtout 
M. Lorentz (de Leyde), qui, environ deux siècles après que 
Huyghens eut fondé le système ondulatoire par sa théorie de 
la réflexion et de la réfraction ' ) , s'occupa de ces mêmes phé- 
nomènes fondamentaux de l'optique et parvint, au point de 
vue nouveau , à des résultats satisfaisants en ce qui concerne 
les quantités réfléchies et réfractées de lumière polarisée 
Suivant Maxwell, le mouvement lumineux consiste en courants 
périodiques transversaux [displacement-currents)^ qui s'étendent 
dans le milieu sur de très petits espaces coïncidant avec les con- 
ducteurs élémentaires que Faraday supposait exister dans les corps 
diélectriques. Ce mouvement reviendrait donc à un changement 
progressif, transversal et périodique, de la polarisation diélectrique. 
Tâchons de nous former, pour un cas simple, quelque repré- 
sentation claire de ce mouvement électrique. 
Supposons , fig. 6 , une petite tige conductrice , placée dans 
la direction de l'axe des y et ayant son milieu sur l'axe des z. 
Ce fut en 1678. Le Traité de la lumière parut en 1790. 
*) Over de théorie der terugkaatsing en hreking van het Licht , Arn- 
hem, 1875. 
