TRAVAUX DE WILLEBRORD SNELLIUS. 
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dant son séjour à l'étranger, avait eues avec Kepler, étaient 
antérieures de beaucoup à l'époque où celui-ci posa les bases 
de l'astronomie moderne; lors de ces relations, tous les deux 
se trouvaient sous l'influence de Tycho Brahé qui, on le sait, 
n'était pas partisan du système de Coppernic. 
La description que Snellius donne de la comète est aussi sans 
grand intérêt, parce qu'aucune figure ne l'accompagne et qu'on 
ne peut donc se former une idée nette de cet astre remarquable. 
Il montre bien, par la parallaxe, que la comète était beancoup 
plus éloignée de la Terre que la Lune , qu'elle ne pouvait con- 
sister en vapeurs qui se seraient élevées de la Terre , et que 
néanmoins elle était de nature éthérée ; mais , d'ailleurs , il tombe 
entièrement dans la superstition de son temps, suivant laquelle 
l'apparition d'une comète, lancée par Dieu lui-même à travers 
l'espace, devait être regardée comme le présage d'événements 
importants sur la Terre. Aussi conclut-il sa description par 
une fervente prière, demandant que les calamités, dont les 
signes précurseurs étaient apparus, fussent détournées de la 
Patrie et de l'Eglise. Au reste, il existe aussi une description 
de la même comète par Kepler, dans laquelle celui-ci applique 
l'astrologie judiciaire à cette apparition et annonce les malheurs 
qui en seront la suite. Il fallut , pour mettre fin à cette super- 
stition, la découverte de Newton, montrant que le mouvement 
des comètes est soumis aux mêmes lois et régi par les mêmes 
causes que celui des corps du système solaire. 
Snellius s'est aussi occupé de l'art nautique , auquel il a 
consacré un livre • ) qui , très utile en son temps , n'a plus 
guère de valeur aujourd'hui; on y trouve pourtant une des- 
cription très exacte de la loxodrome et de ses propriétés. 
Son œuvre principale, la seule qui perpétue son nom dans 
1) Tiphys Batavus de navium cursibus et re navali, L.B., 1624. 
