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l'histoire des sciences , est V Eratosthenes Bataviis ' ), publié en 
1617, à Leyde, et qui contient ses recherches sur la déter- 
mination de la vraie grandeur de la Terre. Le nom de l'ouvrage 
est emprunté de celui du célèbre savant d'Alexandrie , qui vivait 
environ deux siècles avant le commencenent de notre ère et 
qui entreprit , le premier , de déterminer la circonférence de notre 
globe. Cette détermination, toutefois, comme toutes celles de 
l'antiquité, était extrêmement imparfaite; elle reposait sur la 
mesure directe d'une petite partie du méridien , mesure effectuée 
en comptant le nombre des pas nécessaires pour parcourir la 
distance en question. Rien d'étonnant à ce que , par une pareille 
voie, le but n'ait pu être atteint. 
Comme introduction , Snellius donne un aperçu historique de 
toutes les tentatives qui ont été faites , dans l'antiquité , au 
moyen âge et jusqu'à son siècle, pour déterminer la circonfé- 
rence de la Terre; il montre les défauts de ces divers essais, 
et arrive ainsi à conclure que, sur cette importante question, 
rien d'essentiel n'a été accompli, que tout reste encore à faire. 
Dans la seconde et principale partie de l'ouvrage , il expose la 
méthode qu'il a imaginée pour exécuter ses mesures , les calculs 
auxquels il les a soumises et les résultats qu'il en a déduits. 
Il commence, comme le sujet le demandait, par déterminer 
avec précision l'unité de mesure , pour laquelle il choisit le pied 
du Rhin ou de Leyde, qu'il compare aux autres unités de lon- 
gueur de l'époque. L'n point très remarquable est que, con- 
trairement à l'usage du temps, mais pour la facilité des mesures 
et des calculs , il divise sa mesure en parties décimales , montrant 
ainsi , longtemps avant la découverte et l'introduction du système 
décimal de mesures. , l'utilité et les grands avantages d'un pareil 
mode de division. Ensuite il passe à l'exposition de la méthode qui 
le conduira au but désiré. Etant admise la figure sphérique de la 
1) Le titre complet est: Eratosthenes Batavus de terrae ambitus vera 
quantitate^ L.B.^ 1617. 
