TRAVAUX DE WlLLEBRORD SNELLIUS. 
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Terre, il s'agit de mesurer une partie d'un méridien et de déterminer 
la différence correspondante de latitude géographique. Autant de 
fois cette différence est comprise dans la circonférence du cercle, 
autant de fois la circonférence de la Terre est plus grande que 
l'arc mesuré.. La difficulté gît surtout dans la mesure; il ne 
faut pas songer à exécuter cette opération directement , car nulle 
part la distance de deux lieux, situés sur le même méridien, 
ne peut être mesurée en ligne droite et horizontale. Snellius 
imagine donc autre chose. Partant de l'impossibilité de cette 
mesure directe, il propose de mesurer dans une plaine , n'importe 
dans quelle direction , une distance qui formera la base de la 
mesure; d'en déduire, par la mesure d'angles et le calcul de 
triangles, la distance d'autres points, et, en continuant de 
cette manière, par un enchaînement de triangles, dont on 
mesure les angles et calcule les côtés, d'obtenir la distance 
des deux points extrêmes du réseau, lesquels n'ont pas besoin 
d'être situés sur le même méridien , une détermination d'azimut 
et un calcul simple suffisant pour la réduction à cette situation. 
D'un autre côté, on peut aussi, en mesurant la hauteur du 
pôle en chacun des deux points , trouver leur différence de 
latitude géographique, en déduire par une proportion la lon- 
gueur du degré, et finalement arriver à connaître la longueur de 
la circonférence de la Terre. 
Snellius ne s'est pas contenté d'indiquer la méthode ,• il l'a 
aussi mise en pratique, dans la remarquable mesure effectuée 
entre Alkmaar et Bergen-op-Zoom. Il commença par déterminer 
la distance de Leyde au village voisin Soeterwoude. A cet effet , 
dans la plaine qui s'étend entre ces deux localités , il mesura di- 
rectement, avec une règle en fer, une base, d'où, en mesurant 
les angles que formaient à chaque extrémité de la base les rayons 
visuels menés au point à déterminer et à l'autre extrémité de 
la base, il déduisit la distance des deux lieux en question. 
L'instrument qui lui servait à mesurer les angles était un quart 
de cercle en cuivre , d'un rayon de deux pieds. La mesure de 
la base et des angles, ainsi que les calculs dont elle avait fourni 
