TRAVAUX DE WILLEBRORD SNELLIUS. 
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d'Alkmaar et de Bergen-op-Zoom ; pour la première il admit 
52°40'30'%et elle est 52°38'34"; pour la seconde il prit 51°29', 
et elle est 51°28°47". Cela fait sur la différence une erreur 
d'environ 2 minutes, et on comprend quelle influence cette er- 
reur dut avoir sur le résultat. Aussi la mesure de Snellius eut- 
elle à subir, environ un siècle plus tard, une critique tranchante 
de la part de Cassini; mais l'honneur de notre compatriote fut 
dignement défendu par Musschenbroek ^) , s'appuyant, à cet effet, 
sur des manuscrits laissés par Snellius. Il montre que Snellius 
avait accompli sa mesure et son calcul, non pour fixer défini- 
tivement les dimensions de la Terre , mais comme simple épreuve 
de sa méthode. Personne n'était, plus que lui, convaincu de 
l'imperfection de son travail; aussi, après que son ouvrage eut 
paru, il continua activement, avec ses élèves, à exécuter des 
mesures aux environs de Leyde et à corriger ses calculs; il 
prolongea même les opérations jusqu'à Anvers et Malines. Il 
était sur le point de publier ses nouvelles recherches lorsque, 
dans l'hiver de 1622, les environs de Leyde furent inondés et 
l'eau prise par la gelée. Il jugea que c'était là une excellente 
occasion pour mesurer avec ses élèves, sur la nappe unie de 
la glace, une nouvelle base. Avant, toutefois, que le travail 
considérable, ainsi inauguré, fût prêt à être livré à l'impression, 
Snellius était atteint de la maladie qui devait entraîner sa 
mort et mettre par là , inopinément , un terme à ses recherches. 
Musschenbroek a refait les calculs de Snellius avec la nouvelle 
base et les nouvelles mesures angulaires , et il a trouvé ainsi 
un résultat beaucoup plus rapproché de la valeur réelle. Mais, 
déjà à ce moment, ce résultat ne présentait plus qu'un intérêt 
historique, car, dans le siècle écoulé depuis le premier travail 
de Snellius, les mesures de degré avaient tellement gagné en 
précision, que l'œuvre simple, accomplie par lui, ne pouvait 
plus soutenir la comparaison. 
1) P. Musschenbroek, Dissertationes physicae. De magnitudine terme, 
1719. 
