TRAVAUX DE WILLEBRORD SNELLIUS. 
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entre eux dans un rapport constant. Cette loi se rencontre pour 
la première fois dans un ouvrage de Descartes (Z)^o^;^n^/we 1637), 
écrit et publié durant le séjour que l'auteur fit au château 
d'Endegeest, près de Leyde. C'est pourquoi, dans les livres 
français , elle est appelée la loi de Descartes. Les raisons qui 
chez nous, et du reste aussi dans beaucoup d'ouvrages étrangers, 
la font attribuer à Snellius, sont les suivantes. 
Commençons par dire qu'on ne la trouve dans aucun de 
ses ouvrages; bien plus, rien ne prouve que Snellius se 
soit occupé, à Leyde, d'expériences de physique: ce n'est 
pas à lui qu'était confié l'enseignement de cette science. 
Mais en 1662, c'est-à-dire près d'un demi-siècle après sa 
mort, parut à Amsterdam un écrit du savant Is. Yossius, 
dans lequel la doctrine de Descartes et surtout sa théorie de la 
lumière sont combattues, et où il est dit que Willebrord Snellius 
avait laissé sur la lumière un important ouvrage , en trois par- 
ties , qui lui avait été montré par le fils de W. Snellius , après 
la mort du père. Vossius déclare que dans cet ouvrage la 
propriété en question était énoncée, quoique sous une autre 
forme. Ailleurs il raconte que Hortensius, élève de Snellius et 
plus tard professeur à Amsterdam , l'avait exposée et expliquée 
dans ses leçons publiques, et que c'est ainsi que Descartes, 
durant son long séjour en Hollande, en a eu connaissance. 
Un autre témoignage n'est pas moins significatif. Dans la 
Dioptrica de Christian Huygens (publiée à Leyde en 1703, 
donc après sa mort), on lit (p. 2 et 3) que la loi de la ré- 
fraction de la lumière, cherchée longtemps, mais en vain, par 
Kepler , avait été trouvée , à la suite de nombreuses expériences , 
par Snellius , qui l'avait exprimée de cette manière : si Von 
prolonge le rayon incident et le rayon réfracté jusqu''à ce que 
tous les deux rencontrent une seconde normale à la surface, les 
segments compris entre le pied des deux rayons et cette normale 
ont un rapport constant. C'est , évidemment , la loi connue , mais 
sous une forme moins simple. Huygens ajoute que tout ce que 
Snellius a trouvé sur la lumière et décrit dans un traité spécial, 
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