468 p. VAN GEER. NOTICE SUR LA VIE ET LES TRAVAUX ETC. 
présomptions en faveur de Descartes ; si c'est avant , non seule- 
ment la possibilité, mais même la probabilité existe qu'il en a 
eu connaissance durant son premier ou son second séjour en 
Hollande, par l'intermédiaire d'un des nombreux savants avec 
qui il était en relation. 
Malheureusement, rien de certain ne peut être dit au sujet 
de la date où Snellius a découvert et formulé sa loi. Proba- 
blement il s'était déjà occupé de bonne heure , alors qu'il avait 
commerce avec Kepler , de recherches sur la lumière. Mais , à 
cette époque, il n'avait évidemment pas encore trouvé la loi, 
puisque Kepler, qui écrivit un important ouvrage sur la lu- 
mière , l'avait cherchée sans succès. C'est donc à Leyde que Snellius 
a dû faire sa découverte. On ignore s'il y a donné aussi des 
leçons de physique; nulle part la chose n'est mentionnée. La 
physique était enseignée par le professeur Jaccheus; toutefois, 
d'après les Archives de l'université , les leçons de celui-ci subirent 
une interruption de 1619 à 1623. Il est donc possible que, 
durant cette période , Snellius ait été chargé de l'enseigne- 
ment de la physique, et qu'à cette occasion il se soit livré 
à des recherches optiques et ait rédigé son manuscrit , pour lui 
servir de guide dans son cours. Si tel est le cas, il n'y a 
vraiment aucune preuve concluante pour l'accusation que Vossius 
et Huygens ont portée contre Descartes, après sa mort, alors 
qu'il ne pouvait plus se défendre. 
En tout cas , la gloire de Snellius n'en serait nullement at- 
teinte. Il reste le premier auteur de l'importante découverte qiii 
forme le fondement de l'optique. A Descartes , — puisqu'une 
inculpation sans preuves suffisantes doit être retirée, — sera 
reconnu l'honneur d'avoir trouvé la loi de son côté et de lui avoir 
donné, le premier, une publicité générale. 
Puisse le même sentiment d'équité amener enfin les savants 
français et allemands à rendre aussi à Snellius l'honneur qui lui 
revient légitimement, en attachant son nom au remarquable 
théorème géométrique dont on lui est redevable. 
Leyde, Décembre 1883. 
