qu'est-ce qu'une espèce? 
PAR 
J. p. LOT s Y. 
Introduction. 
Dans un petit ouvrage remarquable^ intitulé „Eéflexions sur l'Es- 
pèce", publié en 184'2 chez Yii. Yogelsang-Giiaff à Soleure, Fauteur, 
A. MoiiiTzi, dit, à la page 23, qu'il connaît un professeur de philosophie, 
qui „avait admis Tespèce, comme nous tous, a priori, sans savoir en 
quoi elle consiste'' et que „seulement plus tard Tidée lui est venue, de 
se rendre compte de ce sentiment obscur, qui Ta guidé depuis son 
enfance". 
Si Ton songe que cela a été écrit 34 ans après la publication de la 
théorie de Lamarck sur l'origine des espèces, ces mots paraissent très 
étranges, car comment est-il possible de parler de Vorigine d'une chose 
dont on ne peut même pas nettement donner une définition. 
Et pourtant, dans le passage que nous venons de citer, Moritzi a 
parfaitement raison; ce qu'il dit, il aurait pu le dire jusque dans ces 
derniers temps, ainsi que le prouve le fait, que dans presque tous les 
ouvrages de systématique, ou traitant de l'évolution, on a cherché en 
vain une définition de la notion d'espèce. 
C'est à bon droit que dans sa Géographie botanique raisonnée, parue 
en 1855, donc 13 ans après le petit livre de MoRiTzr, Alphonse de 
Candolle dit à la page 1068 de la seconde partie : 
Enoncer clairement ses opinions sur la nature de V espèce est pour un 
naturaliste V épreuve la plus redoutable de tontes. Il sait que charpie moi 
sera pesé, qim toute idée nouvelle pourra être taxée d' hérésie y et que des 
notions fausses sur cette base des sciences naturelles jettent ses travaux 
de descriptions dans tin discrédit mérité. 
Il se peut que ce soit cette assertion qui a retenu Darwin de donner 
