QU^EyT-CE (iU^UNE ESPECE? 
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parle de „varietates^^ tout court, lorsqu^il dit dans sa Pliilosopliia bota- 
nica (1751, n°. 100): Varietas est p'anla viutata a causa accidentali^ 
clirnate^ solo, calore ^ ventïs etc. 
Tl est probable que Linné est arrivé à cette manière de voir^ — toute 
preuve manquait — , pour sauver la constance et Tunité de ses espèces. 
Que ses espjces n^étaient pas absolument constantes, il s^en est aperçu 
p. ex. par le fait, que des campanules bleues ou des roses rouges avaient 
parfois des descendants blancs, que de graines d^m seul et même 
individu de Matt/iiola on obtenait des plantes à fleurs simples et d'autres 
à fleurs doubles, etc. 
Ces faits, aussi bien que la circonstance, parfaitement connue de lui, 
que les individus qui appartiennent à une même de ses espèces ne sont 
pas identiques, mais se ressemblent tout simplement, ne permettaient, 
du moins provisoircjnent, qu^une seule conclusion, savoir, qu'il existe 
des unités plus petites que ses espèces. 
Aussi cette conclusion en fut-elle réellement tirée par Linné et les 
formes qui, dans une de ses espèces, présentaient des différences plus ou 
moins frappantes avec ce qu^il considérait comme le ti/pe de l'espèce, 
reçurent de lui le nom de varietates, d'un rang inférieur à cûmàQspecies. 
En soi cela n'a rien d'illogique; on pourrait très bien dire: de même 
que le genre se compose d^espèces, l'espèce se compose de variétés. 
Mais le nom de varlefas n'était pas heureusement choisi; au point de 
vue de l'observation il n'était pas assez neutre : il inclut la notion de 
variation^ de changement; or, personne ne savait si ces unités plus petites 
dans une espjce de Linné étaient constantes ou non. 
C'est précisément ce 2^oint-ltc qui aurait du être établi tout d'abord 
par l'expérience. Malheureusement Linné choisit la voie plus facile de 
l'hypothèse et déclara tout simplement que ces variétés étaient des modi- 
fications peu importantes, non-héréditaires, introduites dans ses espèces 
sous l'influence de conditions extérieures. 
C'est ainsi qu'au grand dommage de la science l'attention fut détour- 
née de ces varietates, dont il avait lui-même recommandé sérieusemeut 
l'étude 7 ans auparavant, mais de cette façon il sauva aux yeux de £es 
contemporains l'unité de ses espèces. 
Et plus la croyance, que les espèces de Linné senties véritables 
unitt'S invariables du système, prit racine, plus on tâcha de trouver une 
définition nette pour ces espèces, qui devaient constituer la base de 
toute systématique. 
ARCHIVES NKERLANDAISES, SKRIE 111 E, TOME III. 5 
