70 
J. p. LOTS Y. 
„tliat tlie subject was in tlie air'', or ,^that meirs mind were prepared 
„for it". I do not Ihiuk that tins is strictly true, for I occasionally 
^^souiided not a few naturalists and never happened to conie across a 
^single one, who seemed to doubt the permanence of species'\ 
Par j^species'" Dauwix entend aussi Fespèce de Ll^'NÉ. 
Nous avons donc à examiner comment le dos^me de la constance de 
Tespèce linneenne fut vaincu. 
La PERIODE DE DOUTE AU SUJET DE l'uNITÉ ET DE LA CONSTANCE 
DES ESPÈCES DE LiNNE. 
Nous avons vu que LixxÉ lui-même avait déjà avancé la thèse que 
sous rinfluence de circonstances extérieures il se forme des variétés. 
Cette thèse, Buffon l'étend aux espèces. 
Pour la rendre plausible, — car il n'est pas encore question de preuve 
chez BuFPON, — il fallait évidemment établir en premier lieu ce que 
c'est qu'une espèce et ce que c'est qu'une variété, sans quoi — à sup- 
poser qu'on ait pu rendre admissible la production, sous l'influence de 
circonstances extérieures, d'une forme à laquelle on accorde le rang 
d'espèce — l'objection serait toujours permise, que la forme en question 
n'est pas une espèce, mais simplement une variété. 
Avant tout il fallait donc essaj^er de définir l'espèce. 
C'est ce que Buefon fait comme suit: 
Il comiclere comme espèces toutes les formes qiiipar croisement mutuel 
Il engendrent pas de descendants ou n^ en donnent que de stériles, tandis 
que les formes qui par croisement donnent naissance a des descendants 
parfaitement fertiles sont des variétés on races (ces deux derniers termes 
étant considérés comme synonymes). 
Toutes les races humaines sont donc des variétés, par contre le cheval 
et ITme sont des espèces, car les produits de croisement des premiers 
sont fertiles et ceux des derniers ne le sont pas. Or, nulle part Buffon 
ne donne la moindre preuve en faveur de son assertion, que par une 
modification des conditions de nouvelles espèces peuvent prendre nais- 
sance: c'est de la pure spéculation; aussi, en fin de compte ne se 
hasarde-t-il pas plus loin que de déclarer: 
„En comparant ainsi tous les animaux et les rappelant chacun à leur 
„genre, nous trouvons cjue les deux cents espèces dont nous avons donné 
