qu'est-ce qu^une espèce? 
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„rhistoire peuvent se réduire à un assez petit nombre de familles ou 
„souches principales, desquelles ils n^est pas impossible (^ue les autres 
^soient issues'\ 
En définitive, Buefon aboutit donc à pro])rement parler au même 
résultat que Linné : la possibilité que les nombreuses espèces existant 
actuellement descendent d'un petit nombre d'espèces primitivement 
créées. 
Mais dans Thypothèse faite par ces deux auteurs toute preuve en 
faveur de leur manière de voir fait défaut, car Bueeox ne pouvait pas 
démontrer que les conditions extérieures avaient jamais fait passer une 
espèce dans une autre et Linné ne pouvait pas prouver que par croise- 
ment il se forme des espèces nouvelles; tout ce que LiNNiii savait, c'est 
que de cette manière peuvent a])paraître des formes nouvelles, dont il 
ne savait pas du tout comment elles se comportaient lorsqu'on les 
semait. 
Lamarck le premier a attaqué systématiquement la notion d'espèce 
de Linné. Dans sa Philosophie zoologique il dit, à la p. 54: 
„0n a appelé espèce toute collection d'individus semblables, qui 
„furent produits ])ar d'autres individus pareils à eux. Cette définition 
„est exacte, car tout individu jouissant de la vie ressemble toujours, 
„à très peu près, à celui ou à ceux dont il provient. Mais on ajoute à 
„cette définition la supposition que les individus, qui composent une 
„espèce, ne varient jamais dans leur caractère spécijkpie, et que, consé- 
„quemment, l'espèce a une constance absolue dans la nature". 
Cette supposition, dit Lamauck, est inexacte, et je vais la combattre. 
L'opposition de Lamarck est basée sur Fexpérience qu'il a acquise 
dans ses nombreuses déterminations tant de plantes que d'animaux. Si les 
espèces ne variaient jamais dans leurs caractères spécifiques, dit Lamarck, 
si donc les variétés n'étaient que des variations dans les limites de l'es- 
pèce, ainsi que le croyait Linné, il n'y aurait pas la moindre difficulté 
à bien délimiter les espèces. 
Or, tous ceux qui ont examiné beaucoup d'espèces, poursuit-il, 
savent que tel n'est pas le cas, mais qu'il est au contraire extrêmement 
difficile de fixer les limites des espèces. Cela n'est aisé qu'aussi long- 
temps que nous ne connaissons qu'un petit nombre des nombreuses 
espèces qui vivent dans une même région; alors en eff'et il existe une 
grande lacune entre deux espèces. 
Mais, dit-il, plus on rassemble les produits de la nature et plus 
