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J. p. LOTS Y. 
,,mais par la suite des temps^ la continuelle différence des individus 
„dont je parle, qui vivent et se reproduisent successivement dans les 
,^mêmes circonstances, amène en eux des différences qui deviennent, en 
^quelque sorte, essentielles à leur être; de manière qu'à la suite de 
^beaucoup de générations qui se sont succédé les unes aux autres, ces 
^individus, qui appartenaient originairement à une autre espèce, se trou- 
„vent à la fin transformés en une espèce nouvelle, distincte de l'autre.'' 
Avec LiNNE, Lamarck admet donc que des variétés prennent nais- 
sance sous l'influence de l'ambiance, mais, alors que Linné tient ces 
variétés pour des modifications éphémères, non héréditaires et par con- 
séquent destinées à disparaître, Lamarck les considère comme les élé- 
ments d'une nouvelle espèce, comme le premier pas dans la voie que 
parcourt une espèce dans sa transformation dans une autre. 
Lamarck prétend donc que sous l'action d'influences extérieures un 
individu peut non seulement acquérir une propriété, mais peut éga- 
lement la transmettre petit à j^etit à ses descendants; de là que son 
hypothèse est souvent mentionnée comme la doctrine de la transmission 
par hérédité de caractères acquis. 
Mais tout cela ne sont que de pures hypothèses, pour lesquelles toute 
preuve fait défaut. 
Il ne résulte évidemment pas de là qu'une transmission de caractères 
acquis soit impossible, mais aussi longtemps que nous ne possédons pas 
une définition bien nette de l'espèce, il n'y a pas moyen de décider si 
l'espèce peut être modifiée et l'examen de la question de l'hérédité de 
propriétés acquises doit être remis jusqu'au jour oii, par une définition 
bien nette de la notion d'espèce, on aura établi une base pour l'expé- 
rimentation. 
Nous avons déjà vu que le simple fait, que les individus d'une seule 
et même espèce ne sont pas identiques et ne font que se ressembler, a 
dû conduire à la conclusion, — du moins provisoiiement, — que 
l'espèce linnéenne n'est pas une unité, mais un complexe d'unités plus 
petites. 
L'hypothèse de L vmarck était donc un pas dans la fausse direction, 
parce qu'elle partait de l'idée que l'espèce de Linné est bien réellement 
une unité et qu'elle ne tient pas du tout compte des différences obser- 
vées dans les limites de l'espèce elle même, en admettant, à peu près 
comme Linné, que ces différences sont produites sous l'influence de 
circonstances extérieures sur des matériaux homogènes au fond. 
