qu'est-ce qu'une espèce? 
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son essence. Si^ au contraire^ on venait démontrer que toutes les 
^renoncules à fruit strie ne sont que des modifications d'une même 
„espèce^ nous ne ferions qu'élargir sou caractère^ sans changer l'idée 
,,générale" 
Car, dit- il, 
„La permanence des espèces repose sur deux faits, dont les preuves 
^acquièrent tous les jours plus de force, savoir: 
„1°. les circonstances extérieures ne déterminent pas dans l(>s êtres 
^organisés et dans les végétaux en particulier, des différences assez per- 
„manentes pour qu'elles résistent à l'action des circonstances contraires, 
„ou que tout au moins elles puissent se propager par la génération 
„d'une manière régulière. 
„2°. les fécondations croisées ne peuvent s'exercer qu'entre des êtres 
„extremement analogues, d'oii résulte qu^elles peuvent former des êtres 
^intermédiaires entre les êtres primitifs et par conséquent diminuer le 
^nombre apparent des espèces, mais qu'elles ne peuvent créer des for- 
„mes tout-à-fait nouvelles." 
De Candolle n'accepte donc ni Flijpothèse de Lamarck de la trans- 
mutation des espèces par hérédité des propriétés acquises, ni celle de 
Linné, de la production de nouvelles espèces par croisement. 
L'histoire aussi, et spécialement la découverte dans les tombeaux 
égyptiens d^espèces tout à fait semblables à celles qui existent encore 
de nos jours, prouve, à son avis, la constance des espèces. 
„Une expérience de trois mille ans est un fait de quelque importance 
„pour corroborer les raisonnements qui résultent des faits actuels, et 
„pour contrebalancer les doutes vagues de ceux, qui nient la perma- 
„nence des espèces." 
De même le fait que dans des périodes antérieures il vivait d^'autres 
espèces, comme le prouvent leurs restes fossiles, démontre selon lui uni- 
quement que des cataclysmes ont fait disparaître ces espèces, mais en 
aucune façon que les espèces actuellement existeutes sont issues d'elles. 
„0n conçoit sans peine qu'une grande révolution terrestre a pu dé- 
„truire les êtres alors existants, à peu près comme une inondation locale 
„détruit les animaux et les plantes d'une vallée. Mais pour que ces 
„êtres se fussent transformés en d'autres, il faudrait supposer, contre 
^) MoRiT/i ne dit-il pas à bon droit qu'en général „on avait admis l'espèce 
a priori, sans savoir en quoi elle consiste?" 
