qu'est-ce qu'une kspèce? 
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(le formes d'une même espèce liiinéenne , décrites comme variétés, 
restent constantes quand elles se reproduisent ])ar semence et sont donc 
des espèces. 
Il en tira la seule conclusion logique: Vesphe de Lin si n est pas 
îcne unité j mais un complexe (V unités, donc un genre. 
Nous reviendrons là-dessus, et à diverses reprises, car il se ixassa 
bien du temps avant que la logique de la conclusion de Jordan fut 
reconnue d'une façon générale; la plupart des systématiciens d'aujour- 
d'hui ne la reconnaissent même pas encore, mais continuent à considérer 
les espèces de Linné comme des unités. 
]jorsque Jordan fit sa première communication, Forigine des espèces 
de Darwin n'avait ])as encore paru, mais depuis longtemps déjà la 
théorie de Lamarck avait éveillé des doutes concernant la constance 
des espèces. Alors que Aug. Pyr. de Candolle croyait encore à cette 
constance, comme nous l'avons vu, son fils Alphonse manifeste déjà 
des tendances évolutionnistes; dans sa Géographie botanique, publiée 
en 1855, il dit: 
„En résumé, je reconnais la possibilité de formes nouvelles, héréditai- 
„res, qui dériveraient des formes spécifiques actuelles, ou qui en auraient 
„dérivé, depuis quelques milliers d'années; mais je constate aussi la 
„difficulté de ces modifications pour la majorité des espèces, surtout 
„hors de Tinfluence de l'iiomme, la très faible probabilité que ces mo- 
„difications se propagent dans le cours naturel des choses; en un mot, 
„les causes nombreuses qui doivent produire un état durable des espèces 
„et arrêter l'augmentation de formes nouvelles". 
On remarque néanmoins l'hésitation dans chaque phrase; le passage 
suivant (1. c. p. 1121<) traduit, il est vrai, beaucoup plus des idées évo- 
lutionnistes, mais on ne doit pourtant pas oublier que l'explication: 
„des espèces plus compliquées sont venues s'ajouter' est très vague et 
peut s'appliquer tout aussi bien à une transformation qu'à une création 
nouvelle. Le passage en question est: 
„En comparant les formations géologiques successives, il semble 
„que les premiers végétaux ont été surtout des espèces d'une organisa- 
„tion simple, et en petit nombre; que graduellement, des espèces plus 
^compliquées sont venues s'ajouter et remplacer en plus grand nombre 
„les espèces, qui périssent. Parmi nos espèces actuelles, ce sont égale- 
„ment les plus simples qui paraissent les ])lus anciennes, d'après leur 
„diffusion et ce sont les plus compliquées, qui paraissent les plus récentes, 
ARCHIVES néerlandaises, SÉRIE III B, TOME III. 6 
