Ql)^EST-CE qu'une ESPECE? 
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Tout à fait (raccord avec ce jugement est le fait que DAinviN n'a 
jamais délini Tespèce et qu'il considérait tou/es les différences dans les 
limites de Fespèce comme plus ou moins importantes (dans un sens 
héréditaire), en attachant le plus d'importance tantôt aux écarts consi- 
dérables et ne se présentant que de temps en temps, ce qu'il appelle 
sports ou sponianeous variations , tantôt à la Jliicfuatlug rariabiliti/ tou- 
jours existante. 
A ce point de vue Darwin est Topposé de Lixné, qui tenait la va- 
riabilité pour non-héréditaire et la considérait donc comine sans aucune 
importance pour la formation des espèces. 
Que Darwin tenait effectivement tous les écarts dans les limites de 
Fespèce linnéenne pour héréditaires à un degré plus ou moins grand 
cela résulte clairement de la phrase suivante: 
„\i strange and rare déviations of structure are really inherited, less 
„strange and commoner déviations may be freely admitted to be inheri- 
,,table. Perhaps the correct way of viewing the whole subject would be 
„to look at the inheritance of every cliaracter wliatever as the rule and 
„non-inheritance as the anomaly". 
Dans ces écarts héréditaires DxIRWin voyait le commencement d'espèces 
(incipient species), dont les propriétés deviendraient petit à petit parfai- 
tement héréditaires, après quoi elles seraient de bonnes nouvelles espèces. 
Cette conception est restée depuis parmi les partisans de Darwin; ils 
considèrent l'espèce de Linné comme une unité, mais comme une unité 
qui est variable, et cela à un degré tel, que cette variabilité est capable 
de rompre les limites de l'espèce. La lutte ne porte plus aujourd'hui que 
sur la façon dont cette variabilité s'est produite (ce point intéressait peu 
Darwin, qui considérait la variabilité comme donnée et édifia sa théorie 
sur cette donnée), spontanément, ou par hérédité de propriétés acquises, 
par reproduction sexuelle (Panmixie) ou tout ce que l'on peut imaginer 
d'autre, ainsi que sur la question de savoir laquelle des deux variabilités, 
la variabilité par sauts ou la variabilité individuelle, conduit le mieux 
à la formation d'espèces (toujours sur des bases purement hypothé- 
tiques). Toute la période de Darwin jusqu'à ces derniers temps est 
caractérisée par le dédain de rexpérimentation, à laquelle on préfère des 
suppositions plus ou moins probables. Mendel seul, qui passa inaperçu, 
fait une heureuse exception. 
L'erreur de presque toutes les théories évolutionnistes, indiquée par 
Jordan avant même que ces théories eussent pris naissance, la preuve 
