qu'est-ce qu'une espèce? 
95 
,,breuses cs])èces, c'est à dire de formes végétales distinctes et perma- 
„nentes, qui jusque-là n'avaient pas été observées par les botanistes, ou 
^avaient été méconnues et négligées par eux. J'ai pu les rassembler, 
„pour la plupart, dans mes cultures, afin d'en relever les caractères 
„sur le vif et de m'assurer de leur constance. 
^Quoique je n'aie signalé encore qu'une très faible partie de ces 
^nombreuses espèces, plusieurs botanistes, effrayés ou contrariés peut- 
„être d'un résultat si inattendu pour eux, ont pris le parti, avant tout 
„examen, de rejeter ces distinctions nouvelles et, sans s'être livrés h 
„aucun contrôle des expériences indiquées, aucune vérification des faits 
„signalés ou des faits analogues, ils ont prétendu qu'on ne pouvait ad- 
„mettre au rang d'espèces ces formes végétales, parce qu'elles n'ofî'raient 
„pas des caractères équivalents à ceux des anciens types de nos flores, 
„qui seuls, pour eux, constituaient les vraies espèces. 
„I1 faut convenir que si les espèces de nos flores connues sous le nom 
„de types linnéens, sont effectivement de vrais types spécifiques et nous 
„donnent la mesure exacte de ce que doit être une espèce, les formes 
„végétales nouvelles, présentées avec le titre d'espèces, comme un dé- 
„membrement des types linnéens, sont loin d'offrir une valeur égale à 
„celle de ces derniers et ne peuvent être placées sur le même rang. Mais 
„il reste la question de savoir si ces formes secondaires distinctes, per- 
„manentes, héréditaires, irréductibles entre elles, ne seraient pas au 
„contraire les seules vraies et légitimes espèces, tandis que les types 
„établis arbitrairement par Linné ou par ses sectateurs ne seraient autre 
„cliose, que des espèces purement idéales ou factices, n'ayant existence 
„Téelle nulle part, devant être considérées comme un assemblage de 
„formes spécifiques et pouvant constituer ultérieurement des sous- genres 
„ou des genres, dans une classification nouvelle et plus scientifique?" 
Avant de pouvoir répondre à cette question, on doit savoir si ces 
espèces de Jordan sont effectivement héréditairement constantes. A ce 
sujet Jordan dit: 
„J'ai signalé, il y a déjà un grand nombre d'années, cinquante-trois 
„espèces d'Erophila, toutes établies aux dépens du seul Draba verna de 
„LiNNÉ. Depuis, ma collection s'étant accrue par des acquisitions suc- 
„cessives, ce n'est plus seulement cinquante-trois, mais deux cents espè- 
„ces environ d'Erophile que je reproduis par semis, chaque année. 
„Toutes, sans exception, se conservent parfaitement identiques, sans 
„hybridation, sans modification aucune, les individus d'une même forme 
