PROBLÈMES SOCIAUX ET HÉRÉDITÉ. 
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de formes dans une espèce de Lix\ne comme preuve de la variabilité 
d^uii type spécifique imaginaire. 
On a beaucoup philosophé sur ce sujet^ dont traite une bibliographie 
presque illimitée; mais ce n'étaient pas des raisonnements qu'il fallait: 
Texpérience seule i)ouvait décider si les dillerences dans Tespèce étaient 
constantes, étaient donc transmises par la graine chez les plantes, où 
si, en retournant au type de Tespcce, elles prouvaient n'être réellement 
que des variétés. 
Le premier qui reconnut ceci, bien qu'il partît lui-même d'un raison- 
nement a priori, fut Alexis Jordan. 
Jordan était un riche bourgeois de Lyon, un amateur de plantes, 
qui jamais n'occupa de situation officielle. 
Chrétien ardent, élevé dans les idées de St. Thomas dMquin, toute 
idée de variation dans la création de Dieu lui faisait horreur; pour lui 
les espèces devaient être constantes et voilà pourquoi il se mit, avec une 
inépuisable patience, a étudier ce problème fondamental. 
Au début de ses études il ne doutait en aucune façon de l'unité des 
espèces suivant Linné et , comme tous ses contemporains , il tenait 
toutes les formes de froment, telles que les formes à barbes et sans 
barbes, le froment velouté et le froment à glunies lisses, le rouge et le 
blanc, le vitreux et le farineux, pour des varietates levissimae, des 
écarts non-héréditaires, produits par des différences de climat, du type 
de l'espèce linnéenne : TrUicum vulgare. 
Le doute de Texactitude de cette manière de voir ne lui vint que 
lorsqu'une étude minutieuse des plantes sauvages de la France lui eut 
appris que sur un mètre carré de terrain, sur un petit bloc de rocher, 
des formes différentes d'une même espèce de Linné peuvent exister Tune 
à côté de l'autre ; il conclut de là que ces diverses formes pouvaient 
difficilement être produites par des circonstances différentes. 
Mais JoRDxiN ne se contenta pas d'une conclusion de probabilité; 
il s'adressa à Texpérimentation et commença une étude attentive de 
l'espèce Braha verna de Linné, la petite plante bien connue de nos 
terrains arides. 
Il rassembla le plus grand nombre de formes possible de cette espèce, 
d^ibord en France, plus tard, par l'intermédiaire de ses amis botanistes, 
dans d^autres pays, et les cultiva soigneusement. 
De cette façon son jardin devint pour ses amis une véritable surprise, 
car, au lieu de contenir la collection de belles j^lantes qu'on se serait 
