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la diirusioii des espèces. Je veux parler de ces myriades d'oiseaux 
de mer qui, tous les étés, partent des côtes de l'Europe pour 
aller faire leur ponte aux Shetland , aux Féroé et en Islande. 11 
faut avoir vu ces rochers et ces îlots couverts , à la lettre, d'in- 
nombrables es|)èces des genres Larm , Mormon^ Alca, Uria, 
Procellaria, Tringa, Anas^ f.estris, Colymbus, Sterna^ etc (i), 
■pour se faire une idée du nombre prodigieux d'oiseaux voya- 
geurs , qui viennent séjourner dans ces îles pendant la belle sai- 
son. Aux Féroé , il n'y a pas moins de vingt -cinq de ces rochers 
{Vogelhergé) ; ils sont aussi fort nombreux sur les côtes d'Islande. 
En allant, mais surtout en revenant , ces animaux emportent 
une foule de graines , qu'ils sèment dans les différentes îles où 
ils s'arrêtent pendant leur migration. Comme leur départ des 
régions polaire? a lieu en automne, ces oiseaux doivent surtout 
contribuer à porter vers le sud les graines des plantes boréales; 
car, lorsqu'ils partent d'Europe à la fin du printemps, la plupart 
des végétaux ne sont pas même fleuris. On objectera peut-être 
que ces oiseaux sont essentiellement carnivores ; cela est vrai : 
leur nourriture consiste principalement en mollusques, annélides 
et crustacés marins. Mais ils nichent sur la terre , dans les ro- 
chers , et on les voit souvent becqueter le gazon pour y trouver 
des insectes , des lombrics ou d'autres animaux terrestres. Ils 
peuvent ainsi avaler des graines dures qui résistent à l'action des 
sucs gastriques et n'ont pas le temps d'être expulsées de leurs in- 
testins si leur départ est prochain et leur trajet rapide. Ainsi Pierre 
Belon (2) , dans une traversée de Rhodes à Alexandrie , mangea 
des cailles dans le jabot desquelles il trouva des grains de froment 
encore entiers ; « ce qui est signe, ajoute-t-il , qu'elles n'arrêtent 
guère à passer la mer. » Ces trois moyens de transport , les cou- 
rants, les vents et les oiseaux voyageurs , me paraissent suffisants 
(1) Voyez, sur ce sujet, Graba, Tagebuch gefuhrl auf einer Reise nach Faroe in 
\ 828, p. 1 00 ; et Thienemann und Gùnther, Reise im Norden Europas vbrziiglich 
in Island in den Jahren 1820 bis 18 21 . La planche 24 de l'atlas représente un 
Vogelberg . 
(2) Histoire de la nature des Oiseaux, avec leurs descriptions et naifs porlraicls, 
in-folio, p. 264 (1555). 
