i:t floues des divers terrains. 297 
Enfin , nous ne connaissons pas assez l'influence de la nature 
de l'atmosphère sur la vie des Végétaux , lorsqu'elle doit se pro- 
longer pendant toute leur existence, pour savoir si des différences 
notables dans la composition de cette atmosphère , et surtout la 
présence fort probable d'une plus forte proportion d'acide carbo- 
nique , ne pouvait pas favoriser l'existence de certaines classes 
du règne végétal , et s'opposer à celle d'autres groupes. 
Je terminerai cet aperçu de la végétation de la période carbo- 
nifère, en faisant remarquer que la formation houillère, qui, pres- 
que seule, en renferme les débris, est évidemment une formation 
terrestre et d'eau douce ; que les couches de charbon qu'elle ren- 
ferme sont le résultat de l'accumulation sur place des restes des 
Végétaux qui couvraient le soi à la manière des couches de tourbe 
ou du terreau des grandes forêts ; que ce n'est que dans certaines 
circonstances exceptionnelles que ces couches alternent avec des 
couches contenant des débris d'animaux marins , et pourraient 
être considérées comme résultant du transport dans la mer des 
Végétaux terrestres qui s'y trouvent. 
Cette végétation de la grande période carbonifère disparaît 
presque complètement avec elle , la période permienne qui lui 
succède n'en présente qu'une sorte de résidu déjà privé de la 
plupart de ses genres les plus caractéristiques, et pendant la pé- 
riode vosgienne ou du grès bigarré, nous n'en trouvons plus au- 
cune trace. 
Je ne puis terminer cet exposé de la végétation de la période 
carbonifère, sans dire quelques mots de l'exception incompréhen- 
sible qu'apporteraient à cette distribution régulière et uniforme 
des Végétaux fossiles , les terrains anthraxifères des Alpes s'ils 
appartiennent réellement à l'époque du lias , comme l'admet 
M. Élie de Beaumont et plusieurs autres géologues distingués, 
qui se sont rangés de son opinion. Je ne puis pas discuter ici les 
motifs tirés des observations géologiques proprement dites qui 
ont conduit M. de Beaumont à cette conclusion : je sais tout le 
poids qu'ont dans la science les observations si précises et si bien 
dirigées de mon savant ami ; mais quand on voit que les recher- 
ches entreprises par tant de savants et de collecteurs, ont montré 
