PRINCIPES D'HORTICULTURE. 
CHAPITRE DEUXIÈME. 
De la chaleur et des moyens de la mesurer. 
Avant d'entamer cette vaste et curieuse question , il est conve- 
nable pour faciliter à la fois, et l'exposition d'actions et d'effets très 
divers et le langage dont nous devons nous servir, d'exposer quelques 
généralités relativement à la chaleur elle-même et aux moyens de 
l'apprécier, de la mesurer avec justesse. 
§. 27. Du calorique. Le principe de la chaleur est appelé par les 
physiciens le calorique, mais la science ne peut jusqu'à présent offrir 
que des hypothèses sur la nature de ce principe. Il est infiniment 
probable que les effets de la chaleur proviennent de mouvements 
vibratoires qui se manifestent dans les molécules des corps et qu'ainsi 
le calorique n'est pas un corps lui-même , une substance , un fluide. 
Cependant, des physiciens prétendent que dans le champ des hypothèses, 
les phénomènes de la chaleur s'expliquent mieux et se conçoivent plus 
facilement en regardant le calorique comme un fluide très subtil dont 
tous les corps sont plus ou moins pénétrés , qui jouit d'une grande 
force expansive et qui possède enfin pour les corps une affinité plus 
ou moins grande. Dans cette seconde hypothèse les corps les plus 
chauds renfermeraient le plus de ce fluide et dans la première , ces 
corps sont regardés comme possédant les virbrations calorifiques les 
plus rapides. 
Quand on raisonne sur les phénomènes de la nature , il est au 
moins convenable qu'on ne perde pas de vue l'essence des choses et 
si dans la pratique l'horticulture s'inquiète peu de ces questions de 
science , il est digne néanmoins d'un homme d'intelligence de ne pas 
les ignorer. La chaleur et le froid sont deux termes dont on se sert 
dans le langage habituel , sans que ces mots impliquent des idées pré- 
cises et justes. Le froid et le chaud n'ont rien d'absolu et le même 
corps pourrait, placé dans les mêmes circonstances, produire l'une et 
l'autre de ces sensations , ce qui prouve que nos sens ne peuvent pas 
être des mesures exactes de la chaleur et du froid. Si la main a plongé 
dans un mélange de sels frigorifiques , la glace lui paraitra immédiate- 
