APERÇU SUR LES PALMIERS. 
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calamus à rotin à côté d'un bambou, l'analogie est frappante. Burnett 
faisait observer les rapprochements qui lient ensemble les joncs , les 
lis, les musa et les palmiers, et Rumphius lui-même appellait les bam- 
bous des palmiers-joncs. Il est évident que les typhaeées ont une partie 
de la majesté, moins la grandeur, de certains palmiers et combien de 
fois dans nos serres les gens du monde ne saluent-ils point du nom de 
palmier les bananiers ou les yucca ? Les pandanées , les cycadées offrent 
encore des formes analogues et que les personnes qui n'ont pas d'instruc- 
tion botanique, confondent toutes les unes avec les autres. 
Les premiers palmiers ont apparu à la surface du globe déjà dans les 
temps antédiluviens très éloignés. Ainsi à l'époque de la formation des 
houilles , quand d'immenses fougères arborescentes constituaient l'es- 
sence des forêts insulaires qui ont fourni les bassins houilliers , vivaient 
déjà les flabellaria dont le nom rappelle la forme palmée des feuilles, 
c'est-à-dire la disposition de leurs divisions en éventail, les nôggerathia , 
les zeugophyllites. Plus tard à l'époque de la formation des terrains de 
sédiment supérieur, à l'endroit où Paris existe aujourd'hui, se montrait le 
palmacites, et dans la région occupée par Bruxelles croissait un cocotier 
dont les gros fruits ovoïdes et trigones offraient trois trous comme nos 
noix de cocos actuelles. Ce genre rappelle aujourd'hui, par son nom de 
burtinia la mémoire d'un de nos anciens naturalistes, le chevalier et 
proto-médecin Burtin , de Bruxelles. 
La forme des palmiers est donc une de celles qui sortit en premier lieu des 
mains du créateur , mais c'est à l'époque où la terre s'est revêtue de sa 
végétation actuelle que cette même forme a enfanté le plus grand nombre 
d'espèces. Le célèbre botaniste de Munich, M. Von Martius, le savant 
qui a le mieux et le plus étudié les palmiers, en porte le nombre d'espèces 
existant aujourd'hui à mille environ. Le géographe de Copenhague , 
M. Schouw, conteste ce nombre, mais les observations de deux voyageurs 
fameux qui en ces matières ont plus de compétence que le savant séden- 
taire, MM. Humbold et Bonpland se rangent de l'avis de M. De Martius. 
Les palmiers, dit ce dernier, sont les enfants de Tellus et de Phœbus, 
famille splendide, née de la fécondation de la terre par le soleil et ré- 
pandue dans cette heureuse région du globe limitée par les tropiques , 
où les rayons de l'astre du jour envoyent des flots de lumière et de 
chaleur. Les latitudes de §5° dans l'hémisphère austral et de 40° dans 
l'hémisphère boréal forment la ceinture de leur habitation naturelle; 
au delà c'est l'art qui les maintient en vie, tantôt l'agriculture dans les 
régions un peu chaudes accidentellement , tantôt l'horticulture qui per- 
mettrait à la Laponie elle-même d'admirer les formes dévolues aux 
terres de l'équateur. Le chamœrops humilis , le dattier, le cocos nucifera , 
Yacrocomia sclerocarpa , le borassus flabellifcrmis sont les espèces qui se 
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