FLEURS DE MAI. 
On voit dans quelques jardins une variété de la couleur impériale à 
fleurs couleur de souffre, d'un jaune très pâle. Il parait qu'au commen- 
cement du XVII e siècle cette variété était si rare , qu'elle excitait la cu- 
pidité des amateurs du temps. Jean Farneau, en 1616, nous apprend 
que cette fritillaire : 
« Estant tombée es mains d'un marchand nom Marchant 
Qui retient cette fleur en terre la cachant 
Pensant bien conserver cette rare couronne 
Sans la communiquer , mais une main laronnc 
Esleva ce fleuron sans en paier argent. 
Et demeure perdue encore quant à présent , 
Fleuron qui mieux doré que les pommes dorées 
Des Hespérides sœurs tant de fois honorées. » 
Que Marchant ait obtenu cette variété de semis ou qu'elle soit parve- 
nue de Constantinople , comme la chose est plus probable , toujours est-il 
qu'elle a survécu au vol dont parle Farneau. 
Mais une des plus belles acquisitions du XVI e siècle est la fritillaire de 
Perse [fritillaria Persica, L.) , dont la tige, haute de deux pieds, se ter- 
mine par un épi de vingt à trente fleurs en cloches d'un violet bleuâtre, 
élégamment pendantes. On l'apporta de Susa (Perse) en Europe, en 
1570 (1). Un patricien de Vénise , Jacques Contaient, la possédait et 
Jacques de Coudehove , Belge, qui voyageait en Italie à cette époque, 
envoya une de ces bulbes à Jean de Bracion , qui mourût et légua toutes 
ses curiosités horticoles à Jean Van der Dilft , un des ancêtres du comte 
actuel. Van der Dilft était en correspondance avec De l'Escluse , qui 
fit graver cette belle plante d'après un dessin colorié que lui avait l'ait 
le peintre royal Baphaël de Coxie , lequel habitait Malines. Madame 
de Knunigsberg la cultivait en profusion à Bruxelles , en 157J5, et en lo94 
De l'Escluse la propagea à Leyde, où il était alors professeur. Jean Fra- 
neau, en 1616, publia une observation physiologique très intéressante 
et dont il avait bien deviné le but, c'est que, quand : 
Ceste fleur se passe 
Elle retrousse en haut sa mourante surface 
Et porte ses regards vers les cieux arresté , 
Merveilleux changement , belle propriété , 
Qui n'est pas sans mystère (ô grande Providence !) 
Car c'est pour conserver en estre sa semence. 
Elle se maintenait tousiours envers en bas , 
A sa maturité son fruict ne viendrait pas : 
Propriété commune à toutes aultres plantes 
Qui ont ainsi leurs fleurs vers la terre pendantes. 
(1) Linnée reporte seulement à 1573 l'introduction de cette espèce en Europe, mais 
De l'Escluse en vit déjà un dessin qu'en avait fait faire Nicolas Rassius, chirurgien du 
roi de France, lorsque notre botaniste belge était à Paris, chez lui, en 1591 (Cou/'. 
Linnœi systemata, édit. Richter, p. 317 et Clusii, Plantw rariores, p. 131). 
