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APERÇU SUR LES ORCHIDÉES. 
tirer de ces plantes tout le parti convenable. Outre la distinction des 
groupes, des tribus, des genres et des espèces, il est encore nécessaire 
pour la culture et, surtout aujourd'hui que des essais ont été couronnés 
de succès , pour la fécondation et la germination de ces plantes. Cette 
exposition des caractères de cette famille est le résultat de travaux nom- 
breux et consciencieux , entrepris avec la plus grande ardeur pour bien 
les connaître. Avant 1810, les botanistes n'avaient sur ces plantes que 
des idées fort erronées. Robert Brown dans son Prodrome sur les plantes 
de la Nouvelle-Hollande commença, le premier , à étudier ces espèces 
avec des idées plus conformes à l'état réel de leur nature ; il vit clair le 
premier dans cette structure encore obscure et très mal définie. Après lui, 
Louis Claude Richard, s'occupa en 1818 de l'organographie des différents 
organes de la fleur et imagina une foule de noms nouveaux pour désigner 
des parties qui déjà en avaient d'autres dans la science générale (1). Le 
temps a fait justice de quelques unes de ces dénominations, mais plusieurs 
sont restées dans le langage scientifique actuel. Richard ne s'occupa que 
de la structure des orchidées d'Europe pour lesquelles il professait un 
véritable enthousiasme. « Quel est le botanophile, s'écriait-il, capable 
d'admirer la nature dans les protées de la végétation qui ne regardera 
pas avec étonnement des fleurs dont les unes figurent des tètes cou- 
vertes de casques, dont les autres semblent voler par des ailes ouvertes, 
des fleurs qui , les unes paraîtront autant de petits singes gambadant 
sur un épi et qui les autres ressembleront à des mouches ou à des abeilles. 
L'étonnement croîtra encore si l'on pénètre dans le lit nuptial de ces filles du 
soleil et surtout si on lève les rideaux qui cachent les mystères aux yeux 
des profanes , car alors toutes les variétés des plus riches couleurs vien- 
dront se joindre aux formes les plus extraordinaires. Sans aucun doute, 
ces fleurs semblent avoir été créées pour exciter sans cesse le botaniste , 
l'homme instruit, à pénétrer toujours plus avant dans les secrets de la 
nature, même en étudiant, mais à fond, les plantes de l'aspect le plus 
vulgaire. » Ce fut, en effet, cette étude des orchidées de l'Europe qui 
engagea plus tard quelques corps savants de proposer des prix pour 
donner aux archives des connaissances humaines des monographies 
complètes de quelques espèces en particulier. On nous pardonnera de 
rappeler ici que l'université de Gand fut de ce nombre, car elle couronna 
en 1827 un travail de ce genre sur une des plus belles orchidées indi- 
gènes et dont l'horticulture s'est emparé depuis (2). 
Pendant que Robert Brown et Richard élucidaient cette curieuse et 
intéressante histoire , un peintre naturaliste du plus haut mérite , vien- 
(1) Richard, de orchideis europeis annotationes. Mémoires du muséum d'histoire 
naturelle de Paris, Tom. IV, pag. 23-61 1818. 
(2) Caroli F. A. Morren, responsio ad quaestioneni : Quwritur orchidis laiifolue 
descriptio botanica et anatomica; 1 vol. in-4°, avec 6 pl. 
