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RELATION D'UN VOYAGE SCIENTIFIQUE. 
Plus immédiatement sous les pieds l'oeil plonge dans des profondeurs 
incommensurables au-delà desquelles on découvre le grand plateau de 
Caraccas. Au détour d'un angle de la route, la vue s'ouvre tout d'un coup 
sur la capitale de Venezuela, qu'elle surplombe d'une hauteur de 3,000 
pieds. Caraccas occupe un emplacement considérable ; mais on ne distin- 
gue encore que le percement des rues et les toits en briques. Derrière 
la ville serpente le Rio-Guavre, qui va se perdre dans les vastes planta- 
tions de cannes à sucre , de maïs et de café. 
La descente depuis cet endroit, s'opère en deux heures. Nous entrâmes 
dans la ville par la barrière de la Pastora, et après en avoir parcouru une 
partie considérable , totalement détruite par le tremblement de terre de 
1812 , nous mimes pied à terre devant l'hôtel qui nous avait été indiqué. 
Caraccas, aujourd'hui capitale de la république de Venezuela, possède 
une population de -VU, 000 âmes, et est situé par 10 degrés 30 minutes 
50 secondes de latitude nord et 69 degrés 25 minutes de longitude ouest 
du méridien de Paris. 
Elle fut fondée en 1567. par don Diego de Losada, sur un plateau élevé 
de 869 mètres au-dessus du niveau de la mer. Sa température moyenne 
est de 19 degrés 45 centigrades. Le climat est sain; les seules maladies 
fréquentes sont les fièvres intermittentes et les refroidissements occasion- 
nés par les changements subits du chaud au froid. 
La ville ne renferme aucun édifice remarquable, et les maisons ne se 
composent généralement que d'un rez-de-chaussée. Les étrangers y 
sont en grand nombre ; le commerce est presque exclusivement entre 
leurs mains. 
La guerre de l'indépendance, et surtout le terrible tremblement de 
1812, qui seul engloutit 12,000 habitants , entravèrent beaucoup la pros- 
périté de cette cité, qui comptait une population de 50,000 âmes au 
commencement de ce siècle. Elle se releva lentement de ses ruines et ce 
n'est guère que depuis une quinzaine d'années qu'elle marche dans une 
voie progressive. 
Principal centre du commerce indigène et premier marché de la répu- 
blique, Caraccas exporte annuellement pour quelques millions de piastres 
en café, sucre, cacao, indigo, cuirs, plantes médicinales, etc., etc. 
Elle possède deux banques, dont l'une est nationale, l'autre est une 
succursale de la banque coloniale britannique de la Jamaïque. 
Ma première occupation en arrivant dans la capitale du Venezuela, fut 
d'organiser ma caravane , pour entreprendre, avant l'entrée de la saison 
des pluies, l'exploration des grandes plaines de l'Orénoque. L'achat de 
mules de selle et de charge, nécessaires à ce voyage, rencontra de grande 
difficultés. La rareté et l'excessive cherté de ces animaux me firent 
perdre quelques mois en recherches , avant de parvenir à en acquérir le 
