258 APERÇU SUR LES ORCHIDÉES ET LEUR CULTURE. 
alors que nous voyons les simples glandes de la colonne être formées 
en définitive par deux étamines latérales et atrophiées ou mieux mé- 
tamorphosées , comment une simple foliole dupérigone, qu'on l'appelle 
lahellum ou pétale , le nom ne fait rien ici , réduite primitivement en 
une simple lame étendue , pourrait offrir en vertu de son origine nor- 
male, une si grande complication de formes d'appareil et une masse 
si grande de substance vivante. Les lois des soudures et du balance- 
ment organique sont , nous l'avouons , très prépondérantes pour faire 
croire ici à l'existance d'un verticille trinacie supplémentaire. 
Il y aurait un moyen de lever les doutes à cet égard , c'est de suivre 
pour les orchidées la méthode qu'ont employée avec tant de succès 
M. Schleiden et feu Vb'gel, pour expliquer l'irrégularité des légumineu- 
ses, c'est-à-dire l'observation des développements successifs. Que nous 
sachions, aucun auteur n'a jusqu'ici vu se développer les fleurs d'orchi- 
dées depuis leur première apparition sous la forme d'une petite masse 
de tissu cellulaire jusqu'à la complète expansion des brillants organes que 
nous admirons tous, sans nous inquiéter des métamorphoses et des chan- 
gements que la nature leur a fait subir successivement. Dans une telle 
étude faite avec tous les soins que réclame la plus belle et la plus noble 
partie des sciences naturelles, la philosophie de la formation des êtres, 
l'attention devrait surtout pouvoir se porter sur le nombre des mamelons 
initiaux développés par étages sur l'axe floral. La question git là dans 
son essence. 
Une réflexion encore. Si le principe d'Endlicher se vérifie, si six éta- 
mines en deux rangs de trois sont réellement la constitution originelle 
des orchidées , il est permis de se demander si pour cela aussi les orchi- 
dées régularisées ne sont plus des iridées? On aurait dans le cas où les 
six étamines primitives existeraient, à se demander par quelle cause les 
étamines dans les iris sont extrorses , et si là aussi primitivement il n'y a 
pas deux rangs de ces organes, trois par trois, dont l'inférieur deviendrait, 
nous le soupçonnons sans l'affirmer, ces franges singulières qui garnis- 
sent le milieu des pétales et au moyen desquelles la fécondation s'opère , 
car chez les iridées le pollen est transmis aux papilles de ces franges 
pour s'appliquer ensuite aux stigmates. Ces franges et ces papilles repré- 
senteraient des étamines modifiées au même titre que les caroncules et 
autres appareils du labellum des orchidées. 
Nous livrons ces réflexions aux jeunes naturalistes de Belgique, qui 
trouveront dans nos serres, si abondantes en orchidées, l'occasion de 
poursuivre la génère de ces fleurs admirables, etl'élucidation de questions 
si importantes formerait un beau sujet de concours à proposer par 
l'académie royale des sciences. Nous serions heureux si ces lignes obte- 
naient un résultat de ce genre ; car nous reconnaissons que rien ne peut 
